Bakelants tipt grote WK-verrassing: "Hij kan wereldkampioen worden"

Voor de WK-wegrit van zondag lijken de meeste ogen gericht op Remco Evenepoel, Paul Seixas en Isaac Del Toro. Jan Bakelants ziet Evenepoel zelfs als de uitgesproken man om te kloppen. “Remco is de enige vijfsterrenfavoriet voor de wegrit op zondag,” stelt hij. Volgens de voormalige Tourritwinnaar is de Belg na Tadej Pogačar momenteel “met voorsprong de tweede beste coureur van het pak”, waardoor de druk deze keer volledig bij hem ligt.

Toch waarschuwt Bakelants ervoor om niet alleen naar de grote favorieten te kijken. Hij schuift namelijk Quinn Simmons en Brandon McNulty als twee opvallende outsiders naar voren. “Simmons en McNulty zijn mijn dark horses,” zegt hij. Beide Amerikanen kunnen volgens hem goed overweg met het zware parcours en krijgen bovendien extra motivatie doordat het WK op Noord-Amerikaanse bodem wordt gereden. Bakelants acht een top tien voor beiden realistisch en ziet op een uitzonderlijke dag zelfs meer mogelijkheden.

Hun recente prestaties in Montréal geven hem in ieder geval argumenten. In de Grand Prix Cycliste de Montréal van 13 september finishte McNulty als derde, terwijl Simmons als vierde eindigde. Simmons werd twee dagen eerder ook al vijfde in Québec. McNulty liet tijdens dit WK bovendien opnieuw zijn vorm zien door als vierde te eindigen in de individuele tijdrit, amper twaalf seconden verwijderd van het brons. De Amerikanen arriveren dus bepaald niet zonder vorm aan de start.

En Bakelants durft zelfs verder te gaan dan een mogelijke podiumplaats. “Als we een chaotische wedstrijd krijgen, sluit ik zelfs niet uit dat een van hen wereldkampioen kan worden,” zegt hij. Dat blijft uiteraard zijn inschatting en geen voorspelling dat het daadwerkelijk zal gebeuren, maar het onderstreept wel hoe open hij de strijd om de regenboogtrui inschat. Met een Amerikaanse ploeg waarin onder anderen McNulty en Simmons samen kunnen koersen, liggen er bovendien tactische mogelijkheden wanneer de grote favorieten elkaar beginnen te beloeren.