Wat gaat dat geven: WK 2032 toegekend aan 'bijzondere' locatie

Het WK wielrennen trekt in 2032 naar een bestemming die enkele jaren geleden nog nauwelijks op de internationale wielerkaart stond. De UCI heeft tijdens haar congres in Montréal officieel beslist dat Pune in India de wereldkampioenschappen op de weg mag organiseren.

Daarmee haalt India voor het eerst in de geschiedenis het belangrijkste jaarlijkse wielerevenement ter wereld binnen. UCI-voorzitter David Lappartient noemt de keuze bijzonder belangrijk: “Ik ben bijzonder verheugd dat India in 2032 voor het eerst het WK op de weg zal organiseren.”

Dat Pune plots zo’n groot kampioenschap krijgt, komt niet helemaal uit de lucht vallen. In januari organiseerde de regio de eerste Bajaj Pune Grand Tour, een vijfdaagse rittenkoers over 437 kilometer. Het ging slechts om een UCI-wedstrijd van categorie 2.2, dus ver onder WorldTour-niveau, maar de belangstelling was enorm. Volgens cijfers die de organisatie later aan de UCI presenteerde, kwamen over de hele wedstrijd 2,5 miljoen toeschouwers opdagen, waarvan alleen al 1,5 miljoen tijdens de slotrit.

De wedstrijd trok 171 renners uit 29 ploegen en 35 landen en voerde het peloton door stedelijk gebied, heuvels en de Sahyadri-bergen. Nieuw-Zeelander Luke Mudgway won uiteindelijk het eindklassement. De massale publieksopkomst maakte duidelijk hoeveel potentieel er in India bestaat voor wielrennen. Lappartient wees daar bij de bekendmaking ook expliciet op: India vertegenwoordigt bijna een vijfde van de wereldbevolking en een WK kan volgens hem “een enorme katalysator worden voor zowel competitief wielrennen als dagelijks fietsgebruik.”

Pune won de kandidatuur uiteindelijk van onder meer Groningen en Drenthe. Nederland hoeft echter niet lang te treuren: die provincies kregen van de UCI het WK van 2034 toegewezen. Voor 2032 wacht dus een totaal ander decor. Exacte parcoursen en locaties zijn uiteraard nog niet bekend, maar de eerste grote internationale proef in Pune liet alvast zien wat er qua publiek mogelijk is. Als zelfs een 2.2-koers daar miljoenen mensen langs de kant kreeg, kan het WK over zes jaar een van de meest opvallende edities in lange tijd worden. (bron: HLN)