Bart Wellens vreest 'jammerlijke' beslissing van Mathieu van der Poel

Komt Mathieu van der Poel deze winter nog in actie in het veldrijden? Die vraag houdt de wielerwereld al weken bezig. De Nederlandse wereldkampioen heeft nog altijd geen duidelijkheid gegeven over zijn plannen voor het seizoen 2026-2027. Volgens voormalig wereldkampioen Bart Wellens bestaat er zelfs een reële kans dat we Van der Poel deze winter helemaal niet aan het werk zien. En daar heeft hij een heel bijzondere reden voor.

In een gesprek met Het Nieuwsblad legt Wellens uit waarom de situatie van Van der Poel zo ingewikkeld is. De Nederlander heeft inmiddels acht wereldtitels in het veldrijden veroverd en lijkt nauwelijks nog iets te moeten bewijzen. “Hij doet de cross heel graag, maar hij wil de stress niet”, vertelt Wellens. Volgens hem ligt de lat voor Van der Poel zo hoog dat vrijwel alles behalve winnen als een teleurstelling wordt beschouwd. Toch sluit de oud-veldrijder niet uit dat het opnieuw begint te kriebelen zodra de grote wintercrossen eraan komen.

Er speelt bovendien iets dat veel belangrijker is dan wielrennen. Van der Poel en zijn Belgische vriendin Roxanne Bertels verwachten in januari 2027 hun eerste kindje, een dochtertje. Net in die periode bereikt het veldritseizoen zijn hoogtepunt. Wellens weet uit eigen ervaring wat dat kan betekenen. Zijn oudste dochter Lily werd in januari 2009 geboren, vlak voor het wereldkampioenschap. Hij herinnert zich vooral hoe zijn prioriteiten plots veranderden en de sport een heel andere plaats in zijn leven kreeg.

Daarom zou de voormalige wereldkampioen er absoluut geen probleem mee hebben als Van der Poel deze winter besluit om thuis te blijven. “Ik zou het ergens wel begrijpen als Van der Poel eens een jaartje overslaat”, geeft hij toe. Tegelijk beseft Wellens dat de afwezigheid van de absolute wereldtopper bijzonder jammer zou zijn voor het veldrijden. Van der Poel lokt veel supporters naar de wedstrijden en zorgt telkens voor enorme belangstelling. Zonder hem zou het crosseizoen er ongetwijfeld anders uitzien.

Ook David van der Poel, de broer van Mathieu, liet eerder al verstaan dat een winter zonder veldritten een serieuze mogelijkheid is. Volgens hem vraagt het crossen bijzonder veel energie, niet alleen tijdens de wedstrijden zelf, maar ook door alle verplichtingen errond. Mathieu wil eerst tot rust komen en daarna met zijn ploeg bekijken wat de beste keuze is. Een definitieve beslissing is er voorlopig niet. Of de achtvoudige wereldkampioen deze winter zijn negende wereldtitel zal proberen te veroveren, blijft dus onzeker. Voor de veldritfans wordt het voorlopig nagelbijten.