Belgisch toptalent maakt opvallende bocht en kiest plots voor Visma-Lease a Bike

Een opvallende transferwending rond een van de grootste Belgische wielertalenten. Seff Van Kerckhove leek zijn toekomst volledig aan Decathlon CMA CGM te hebben verbonden, maar heeft uiteindelijk toch voor Visma-Lease a Bike gekozen. De amper 18-jarige Belg zal vanaf 2027 eerst uitkomen voor de opleidingsploeg van Visma. Daarna ligt er een traject richting de WorldTour voor hem klaar. De overstap is opvallend, want eerder dit jaar werd nog bekend dat Van Kerckhove een meerjarige overeenkomst met Decathlon CMA CGM had gesloten.

Van Kerckhove rijdt momenteel bij de juniorenploeg van Decathlon CMA CGM. In juni werd bekendgemaakt dat hij ook de volgende jaren binnen die structuur zou blijven. Het oorspronkelijke plan was dat hij in 2027 naar de opleidingsploeg zou doorschuiven en vervolgens in 2028 zijn profdebuut bij het WorldTeam zou maken. Zijn overeenkomst liep zelfs tot eind 2030. Toch zal dat traject er nu niet komen.

Volgens DirectVelo, en intussen ook bevestigd door WielerFlits, heeft Van Kerckhove besloten zijn toekomst bij Visma-Lease a Bike uit te bouwen. Daar krijgt hij in grote lijnen hetzelfde ontwikkelingspad. In 2027 begint hij bij het continentale Development Team, waarna hij vanaf 2028 naar de hoofdmacht zou doorschuiven. Dat Visma alsnog kon toeslaan, heeft volgens WielerFlits te maken met een bijzondere contractuele situatie bij Decathlon CMA CGM.

Decathlon CMA CGM besloot zijn juridische structuur te veranderen en de zogenoemde paying agent van Frankrijk naar Zwitserland te verplaatsen. Daardoor moesten bestaande verbintenissen opnieuw juridisch worden vastgelegd. Volgens WielerFlits ontstond op die manier een mogelijkheid voor Van Kerckhove om onder zijn eerdere lange overeenkomst uit te komen.

De jonge Belg koos vervolgens voor Visma-Lease a Bike. Voor de Nederlandse ploeg is dat een opvallende versterking. De opleidingskern voor 2027 zat volgens de berichtgeving eigenlijk al zo goed als vol. Alleen voor een uitzonderlijk talent met potentieel voor het rondewerk wilde Visma nog ruimte maken. Van Kerckhove paste blijkbaar precies in dat profiel.

Er speelt bovendien nog een opvallende familieband mee. De oudere broer van Seff, Matisse Van Kerckhove, maakte de voorbije seizoenen al deel uit van de opleidingsploeg van Visma-Lease a Bike. Hij maakt in 2027 de overstap naar het WorldTeam. Daardoor zullen beide broers straks binnen dezelfde wielerstructuur actief zijn: Matisse bij de profploeg en Seff bij de beloften.

Dat Visma zoveel moeite doet om Van Kerckhove binnen te halen, komt niet uit de lucht vallen. De jonge Belg geldt als een bijzonder groot rondetalent. Dit seizoen won hij onder meer de Classique des Alpes, werd hij Belgisch kampioen tijdrijden bij de junioren en schreef hij ook de juniorenversie van Strade Bianche op zijn naam.

Daarnaast won hij opnieuw de prestigieuze Giro della Lunigiana, een wedstrijd die in het verleden ook werd gewonnen door namen als Tadej Pogačar, Remco Evenepoel en Paul Seixas.

Zijn seizoen kreeg in september wel een bijzonder zware knauw. Van Kerckhove was naar Montréal afgereisd als een van de Belgische kanshebbers op het WK voor junioren, maar tijdens een training werd hij aangereden door een auto.

Hij liep daarbij opnieuw blessures aan de rug op en moest zowel de tijdrit als de wegrit laten schieten. Het was bovendien niet de eerste keer dat hij tijdens een training door een automobilist werd geraakt.

Sportief wacht hem vanaf 2027 nu een volledig nieuw hoofdstuk. In plaats van bij Decathlon CMA CGM zet Van Kerckhove zijn ontwikkeling voort bij Visma-Lease a Bike. Als alles volgens plan verloopt, moet hij daar na één seizoen bij de opleidingsploeg al de stap naar de WorldTour maken.