Na mislukt WK: heeft Pauwels spijt van keuze voor twee kopmannen?

De Belgische ploeg trok naar het WK in Montréal met twee uitgesproken leiders: Remco Evenepoel en Wout van Aert. Het resultaat viel uiteindelijk tegen, maar bondscoach Serge Pauwels bleef ook nadien achter die keuze staan. Een week later pakte België het op het EK helemaal anders aan. Daar kreeg Evenepoel de volledige ploeg achter zich en kroonde hij zich uiteindelijk ook tot Europees kampioen.

Voor het WK was de situatie duidelijk anders. Zowel Evenepoel als Van Aert kreeg van Pauwels ruimte om voor eigen kansen te rijden. De bondscoach had vooraf al aangegeven dat die dubbele kopmansrol duidelijke afspraken vereiste, zeker omdat er op een WK zonder de gebruikelijke radiocommunicatie wordt gereden.

“De tactiek wordt complex, maar ik wil die heel duidelijk maken voor mijn kopmannen. Op een WK hebben we namelijk geen oortjes. We hebben twee leiders die willen winnen, maar het gaat ook over het mandaat dat ze van mij krijgen en over de verantwoordelijkheid die ze moeten nemen in koers”, verklaarde Pauwels voor het kampioenschap.

Het pakte uiteindelijk niet uit zoals België gehoopt had. Zowel Van Aert als Evenepoel botste in Montréal op zijn limieten en de Belgische ploeg bleef zonder medaille.

Toch zag Pauwels achteraf geen reden om zijn oorspronkelijke plan af te vallen. Volgens hem waren de omstandigheden op het WK nu eenmaal anders dan die op het EK. Dat België in Montréal met twee leiders begon, betekende dus niet dat hij dezelfde strategie ook een week later moest hanteren.

Voor Slovenië was zijn keuze veel eenvoudiger: Evenepoel werd de uitgesproken kopman. “We hebben een sterk team om hem te ondersteunen en Remco is uiteraard de man die we gaan uitspelen”, zei Pauwels voorafgaand aan het EK.

Evenepoel zelf had volgens Pauwels bovendien geen moment overwogen om het EK na de teleurstelling van Montréal te laten schieten. “Remco gaat er vól voor. Hij heeft geen enkel moment getwijfeld om dit EK te schrappen”, aldus de bondscoach. Dat bleek achteraf geen loze uitspraak. Evenepoel spoelde zijn moeilijke WK volledig door en won in Slovenië de Europese titel na een bijzonder spannende sprint tegen Giulio Ciccone.

Voor Pauwels toont dat vooral aan dat elke wedstrijd een andere aanpak vraagt. Op het WK vond hij twee kopmannen verdedigbaar omdat België met zowel Evenepoel als Van Aert twee renners met serieuze winstkansen aan de start had. Voor het EK koos hij bewust voor één duidelijke leider en een ploeg die volledig in diens dienst reed.

Achteraf kreeg die tweede aanpak het best mogelijke resultaat, maar dat betekent volgens de bondscoach niet dat zijn WK-strategie daarom fout was. De teleurstelling in Montréal bleef groot, maar spijt over de dubbele kopmansrol had Pauwels niet.