Belgische ploeg krijgt zware klappen in de Tour de France Femmes

De Tour de France Femmes is voor Lotto-Intermarché al na drie etappes uitgedraaid op een zware overlevingsproef. Na de opgave van Dina Boels zijn vier van de zeven gestarte rensters uit de wedstrijd verdwenen, waardoor de Belgische formatie nog slechts drie vrouwen in koers heeft.

De grote problemen begonnen tijdens de tweede rit van Aigle naar Genève. Marieke Meert, Sterre Vervloet en Elisabeth Ebras haalden zondag de aankomst niet, terwijl Boels en Romina Hinojosa diep moesten gaan om nog net binnen de tijdslimiet te finishen. “Je kunt het gerust een slechte dag noemen”, reageerde sportdirecteur Grace Verbeke.

De drie opgaves hadden elk een andere oorzaak. Meert werd na een valpartij naar het ziekenhuis gebracht, Ebras kampte met toenemende fysieke klachten en Vervloet kreeg ernstige last van de hitte. De ploeg zag daarom voorlopig geen aanwijzingen voor een virus: “We denken niet meteen aan ziekte. Ik denk dat het een combinatie is van de hitte en het niveau.”

Ook Boels droeg de gevolgen van een eerdere valpartij met zich mee. De 21-jarige Belgische had pijn aan haar ribben, maar verscheen maandag toch aan de start van de derde etappe tussen Genève en Poligny. Na ongeveer 25 kilometer werd duidelijk dat verder rijden niet meer haalbaar was en stapte ze alsnog uit de wedstrijd.

Lotto-Intermarché was met een bijzonder jonge selectie naar de Tour afgereisd. De ploeg beschouwde de wedstrijd niet alleen als een sportief doel, maar ook als een belangrijke leerschool voor rensters die nog volop in ontwikkeling zijn. Voor de start klonk het nog ambitieus bij Verbeke: “We willen tonen welke vooruitgang we als ploeg boeken.”

Sandrine Tas, Romina Hinojosa en Linda Riedmann zijn nu de enige overgebleven rensters van het team. Riedmann zorgde tijdens de tweede etappe nog voor een opsteker door als tiende te eindigen, maar het drietal staat voor een bijzonder zware opdracht om op zondag 9 augustus de eindstreep in Nice te bereiken.