Belgische renner verrast: "Niet Wout van Aert, maar hij was de sterkste in Parijs-Roubaix..."

Mathieu van der Poel kende een zondag vol pech in Parijs-Roubaix, maar liet ondanks alles opnieuw zien waarom hij tot de absolute wereldtop behoort. Na twee lekke banden in het Bos van Wallers leek zijn koers gereden, toch knokte hij zich nog knap terug naar een vierde plaats.

Het kantelpunt kwam op de beruchte kasseistrook, waar Van der Poel twee keer lek reed. Daardoor verloor hij meteen twee minuten op de kopgroep, met onder meer Wout van Aert en Tadej Pogačar. Wat volgde, was een indrukwekkende achtervolging. De Nederlander knabbelde zijn achterstand terug tot amper twintig seconden, maar de aansluiting maken lukte net niet meer.

Volgens Dries De Bondt stond één ding als een paal boven water. In de podcast Café Koers was hij duidelijk: “Mathieu was de sterkste man in koers. Ja maar, tuurlijk.” De Bondt maakte de achtervolging van dichtbij mee en zag hoe Van der Poel zich door het peloton heen werkte. “Ik heb het vanop de eerste rij meegemaakt.”

De Belg schetste hoe het scenario zich ontvouwde na het Bos van Wallers. Eerst zette Jasper Philipsen zich op kop om het gat te verkleinen. Daarna nam Van der Poel zelf het heft in handen. “Op één van de volgende stroken beslist Mathieu dan: ik ga er hier ene doef op geven.” Wat volgde, was een versnelling die indruk maakte op iedereen in zijn buurt.

De Bondt kon nauwelijks geloven wat hij zag. “Op het einde van die strook, die maar 1,4 kilometer was, was die gewoon weg uit beeld. Die heeft ons gewoon achter gelaten.” Zelfs een groepje voor hen, met onder meer Nils Politt, werd zonder pardon bijgehaald en achtergelaten. “Die groep reed twintig seconden voor ons en die heeft hij dan meegepakt, dus die waren ook verdwenen.”

Wat daarna gebeurde, tartte volgens De Bondt alle logica. Enkele minuten later hoorde hij via de ploegleiding dat Van der Poel nog maar op 1 minuut en 20 seconden van de kop reed. “Ik dacht: hoe? Het is één van de supermensen die aan de start staat”, besloot hij. Een uitspraak die perfect samenvat hoe indrukwekkend de prestatie van Van der Poel was – zelfs op een dag waarop alles leek tegen te zitten.

(Afbeelding: screen grab YouTube)