Bondscoach Pauwels neemt zware beslissing: absolute topper niet naar WK!

Jasper Philipsen hoeft eind september geen rekening meer te houden met het wereldkampioenschap wielrennen in Montréal. Bondscoach Serge Pauwels heeft beslist om de snelle Belg niet op te nemen in zijn selectie voor de wegrit. Opvallend, want Philipsen verkeert momenteel in uitstekende vorm en won afgelopen weekend nog de Renewi Tour, waarin hij bovendien drie etappes op zijn naam schreef. Zijn afwezigheid heeft dan ook niets met prestaties te maken. Pauwels kijkt vooral naar het parcours en concludeert dat dit simpelweg te zwaar is voor de kwaliteiten van de Alpecin-Premier Tech-renner.

De bondscoach draait daar weinig omheen. “Ik zou Jasper geen plezier doen door hem te selecteren. Het WK is te zwaar”, legt Pauwels uit. Die conclusie valt goed te begrijpen wanneer de officiële routegegevens erbij worden genomen. De elite mannen rijden op zondag 27 september liefst 273,7 kilometer en verzamelen onderweg ongeveer 3.803 hoogtemeters. Vooral de twaalf lokale rondes over Mont Royal moeten voor een enorme schifting zorgen. Op het circuit liggen meerdere beklimmingen, waaronder passages waar het stijgingspercentage boven elf procent uitkomt.

Voor een renner als Philipsen is dat een heel ander soort opdracht dan de klassiekers en heuvelachtige finales waarin hij steeds veelzijdiger is geworden. De Belg kan tegenwoordig veel meer aan dan een zuivere massasprint, maar twaalf opeenvolgende rondes met klimwerk na een wedstrijd van bijna 274 kilometer vragen een ander profiel. Dat maakt zijn recente prestaties eigenlijk nog opvallender: hij bewees in de Renewi Tour opnieuw dat hij hellingen en een zware finale kan overleven, maar het WK in Montréal gaat qua afstand en hoogtemeters nog verschillende stappen verder.

Philipsen is bovendien lang niet de enige naam die Pauwels uit zijn puzzel moet schrappen. Tim Wellens liet weten dat een WK na zijn ziekte weinig zin heeft, terwijl Ilan Van Wilder nog altijd gevolgen ondervindt van zijn zware val in de Tour de France. Ook Victor Campenaerts, Florian Vermeersch en Cian Uijtdebroeks hadden volgens berichtgeving eerder al aangegeven niet beschikbaar te zijn. Daardoor moet Pauwels voor een parcours dat juist veel sterke klimmers en klassieke types vraagt steeds verder zoeken naar de ideale ondersteuning rond zijn kopmannen.

Ook rond Jarno Widar lijkt de bondscoach voorlopig voorzichtig. De jonge Belg laat in zijn eerste volledige profseizoen veelbelovende dingen zien, maar Pauwels vindt het waarschijnlijk nog te vroeg om hem meteen in zo'n zwaar elite-WK te gooien. “Ik denk dat het WK bij de profs voor Jarno nog een jaar te vroeg komt”, zegt hij. Niet alleen het klimwerk speelt daarbij een rol: op een WK moet een jonge renner ook voortdurend goed gepositioneerd zitten en in dienst van de ploeg kunnen functioneren. Thibau Nys maakt nog wél kans, maar moet tijdens de Vuelta aantonen dat hij voldoende hersteld is van zijn eerdere toxoplasmose.

De afwezigheid van Philipsen moet daarom vooral als een tactische keuze worden gezien en niet als een degradatie binnen het Belgische wielrennen. Zijn seizoen bewijst juist het tegenovergestelde: met zijn recente eindzege in de Renewi Tour behoort hij opnieuw tot de succesvolste Belgische renners van het jaar. Alleen past Montréal volgens Pauwels beter bij renners die na bijna vierduizend hoogtemeters nog kunnen versnellen. Voor Philipsen worden andere najaarswedstrijden daardoor belangrijker, terwijl België in Canada waarschijnlijk volledig inzet op een selectie met meer klimvermogen en uithouding.