De WK-voorspelling van Eddy Merckx: hoeveel kans geeft hij Evenepoel en van Aert?

Eddy Merckx heeft bijzonder veel vertrouwen in de Belgische ploeg voor de WK-wegrit van zondag in Montréal. De vijfvoudige Tourwinnaar werd zelf in 1974 wereldkampioen in dezelfde Canadese stad en ziet 52 jaar later opnieuw een uitstekende kans op Belgisch goud.

Vooral Remco Evenepoel springt na zijn indrukwekkende wereldtitel tijdrijden meteen in het oog. “De eerste naam die in me opkomt is Remco Evenepoel,” zegt Merckx. Volgens hem verkeert de Belg momenteel misschien wel in de beste vorm van zijn carrière.

Maar Merckx wil van een Belgische ploeg rond alleen Evenepoel niets weten. Ook Wout van Aert beschouwt hij als een volwaardige kandidaat voor de regenboogtrui. “Ik plaats hen op hetzelfde niveau,” zegt hij over de twee kopmannen. Merckx verwacht bovendien geen problemen tussen beide Belgen wanneer zondag belangrijke tactische beslissingen moeten worden genomen. Beiden zouden volgens hem goed genoeg beseffen dat op een WK uiteindelijk het belang van de nationale ploeg vooropstaat.

Hoe groot schat hij de Belgische kansen dan in? Opvallend hoog. Merckx spreekt van ongeveer vijftig procent kans dat een Belg wereldkampioen wordt. Daarbij speelt de afwezigheid van Tadej Pogačar een grote rol. De Sloveen ontbreekt na zijn zware val in de Vuelta. Merckx is daar bijzonder duidelijk over: met Pogačar aan de start zou België volgens hem vooral voor zilver hebben gevochten. Zonder de uittredende wereldkampioen ligt de wedstrijd veel opener.

Dat betekent echter niet dat Merckx alleen naar België kijkt. Paul Seixas en Isaac Del Toro noemt hij als gevaarlijke tegenstanders, terwijl ook Mathieu van der Poel nadrukkelijk in zijn gedachten zit. De Nederlander maakte onlangs grote indruk met zijn lange solo in de Tour de Luxembourg. Merckx wijst er bovendien op dat Van der Poel en Evenepoel de twee wereldkampioenen vóór Pogačars recente reeks waren. Een rechtstreeks duel tussen hen zou hem dan ook niet verbazen. Eén ding staat voor Merckx vast: België beschikt met Evenepoel én Van Aert over twee bijzonder sterke kaarten.