Eddy Merckx spreekt zich uit over Pogacar in de Tour: "Dat lag voor de hand"

De Tour de France is van start gegaan, en dan mag de mening van Eddy Merckx uiteraard niet ontbreken. De grootste wielerlegende van ons land kijkt uit naar de komende editie en ziet één duidelijke topfavoriet: Tadej Pogacar.

Toch hoopt Merckx vooral dat het geen eenmansshow wordt. De Sloveen begint met een stevige status aan de Tour, maar volgens Merckx zijn er wel degelijk renners die hem kunnen uitdagen.

Voor Merckx is er weinig twijfel over wie straks als te kloppen man aan de start staat. Pogacar heeft de voorbije jaren zoveel indruk gemaakt dat hij automatisch naar voren wordt geschoven als favoriet. “Pogacar is uiteraard de grote favoriet, maar we hopen toch dat het een spannende strijd wordt”, zegt Merckx.

Daarmee spreekt hij vooral de hoop uit van veel wielerfans: dat de Tour niet meteen vroeg in een definitieve plooi valt. Maar er zijn natuurlijk ook uitdagers... Merckx kijkt daarbij onder meer naar Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel. Ook de jonge Fransman Paul Seixas wordt genoemd, al wil Merckx de verwachtingen rond hem niet te hoog leggen.

“Vingegaard, Evenepoel en Seixas zijn de uitdagers, al moeten we bij die laatste misschien niet te veel verwachten bij zijn eerste deelname op 19-jarige leeftijd”, klinkt het. Voor Seixas wordt het vooral ontdekken wat een eerste Tour op topniveau betekent. De Franse hoop mag veel talent hebben, maar Merckx weet als geen ander hoe zwaar drie weken koers kunnen zijn.

Voor Pogacar kan deze Tour opnieuw een historische worden. Als hij in Frankrijk zijn vijfde eindzege pakt, komt hij op gelijke hoogte met de grootste Tourwinnaars aller tijden: Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jacques Anquetil en Miguel Indurain. Lance Armstrong wordt daarbij buiten beschouwing gelaten, nadat zijn Tourzeges werden geschrapt.

Merckx kijkt niet jaloers naar de mogelijke toetreding van Pogacar tot dat exclusieve gezelschap. Integendeel: hij vindt dat de Sloveen er helemaal thuishoort. “Met zijn kwaliteiten lag dat voor de hand en hij is zeker welkom in onze club”, zegt Merckx. Daarmee toont hij veel respect voor de prestaties en het talent van Pogacar.

Volgens Merckx hoeft het zelfs niet te stoppen bij vijf eindzeges. Hij ziet Pogacar als iemand die de geschiedenis nog verder kan herschrijven. “Misschien wordt hij wel de eerste die er een zesde achter zijn naam kan zetten.” Dat zou van Pogacar de enige renner maken met zes officiële Tourzeges. Een prestatie die zelfs de grootste legendes nooit wisten te bereiken. (lees verder onder de afbeelding)

Ook op persoonlijk vlak gaf Merckx een update. De intussen 81-jarige wielerlegende heeft een zwaar anderhalf jaar achter de rug met verschillende operaties aan zijn heup. Onlangs kreeg hij opnieuw een nieuwe prothese. Daardoor was het voor Merckx een moeilijke periode, al lijkt het stilaan beter te gaan.

Toch is een bezoek aan de Tour voorlopig nog te vroeg. Merckx voelt zich beter, maar wil niets forceren. “Het gaat beter met mij, maar het is nog wat te vroeg om naar de Tour te gaan”, zegt hij.

Voorlopig zal Merckx de Tour dus vanop afstand volgen. Maar zijn blik op de koers blijft scherp: Pogacar is de grote favoriet, Vingegaard en Evenepoel moeten hem uitdagen, en de geschiedenis ligt opnieuw klaar om geschreven te worden.