Lance Armstrong onder de indruk van Evenepoel in de Tour: "Het is nu duidelijk"

Remco Evenepoel verloor in de openingsploegentijdrit van de Tour de France tijd op Jonas Vingegaard, maar zijn optreden maakte internationaal wel indruk. Red Bull-Bora-hansgrohe eindigde als vijfde in Barcelona, op 19 seconden van Visma-Lease a Bike, maar vooral de rol van Evenepoel binnen zijn ploeg viel op.

De Belg nam veel verantwoordelijkheid en trok op het slotklimmetje stevig door. Zelf klonk hij na afloop redelijk tevreden. “Het is het resultaat dat we min of meer hadden verwacht”, zei Evenepoel. “Het is best oké, denk ik.” Volgens hem reed Red Bull de tijdrit die mogelijk was. “We hebben de tijdrit gereden die we konden rijden. Ik wist dat ik het gewicht moest dragen in het slot om zo snel mogelijk op de klimmetjes te rijden.”

In de podcast THEMOVE van Lance Armstrong en George Hincapie werd uitgebreid stilgestaan bij de prestatie van Evenepoel. Hincapie zag vooral hoe gecontroleerd de Belg vanaf het begin reed. “Je zag dat hij de start nam in de ploegentijdrit”, zei Hincapie. “Hij was de enige klassementsrenner die dat deed. Na de eerste bocht nam hij een lange beurt voorop en keek hij alweer achterom. Hij was vanaf het begin van die TTT heel beheerst.”

Dat is opvallend, omdat klassementsmannen in een ploegentijdrit vaak zo veel mogelijk beschermd worden. Evenepoel deed het omgekeerde: hij nam zelf lange beurten, sloeg volgens Hincapie geen werk over en bleef tegelijk de ploeg organiseren. “Hij liet slechts drie renners voorbijgaan, dus dat hadden ze ook zo gepland”, aldus Hincapie. “Maar hij heeft geen enkele beurt overgeslagen, de hele ploegentijdrit lang.”

De prestatie van Evenepoel was ook belangrijk binnen Red Bull-Bora-hansgrohe zelf. De ploeg begon de Tour met twee klassementskaarten: Evenepoel en Florian Lipowitz. Op papier geeft dat opties, maar in de praktijk kan zo’n dubbel leiderschap snel vragen oproepen.

Volgens Hincapie gaf de ploegentijdrit al een eerste antwoord. “Remco won de strijd op de weg tegen zijn eigen ploeggenoot, Lipowitz, en reed hem uit het wiel. Dat is naar mijn mening een krachtig statement.”

Dat is precies wat Evenepoel nodig had. Hij hoeft de Tour niet op dag één te winnen, maar hij moest wel tonen dat hij de man is rond wie Red Bull kan bouwen. De manier waarop hij het slot van de tijdrit droeg, helpt daarbij.

Ook Armstrong was onder de indruk, vooral van het materiaal waarmee Evenepoel reed. “Leuk weetje: Remco reed met een kettingblad van 68 tanden”, zei Armstrong. “Dat is te gek. Dat is belachelijk!”

Een kettingblad van die omvang zegt iets over het vermogen en de snelheid waarmee Evenepoel deze ploegentijdrit wilde afwerken. Het past bij zijn profiel: grote versnelling, hoge snelheid, veel controle op de fiets. Maar Armstrong zag vooral een sportieve conclusie. “De weg heeft beslist dat Remco de man is. Hij gaat daar veel uit halen.” (lees verder onder de afbeelding)

Sportief verloor Evenepoel dus 19 seconden op Vingegaard. Dat is geen ramp, maar ook geen detail. Pogacar stond na rit 1 dichter bij de Deen, en Visma zette meteen een sterk collectief neer.

Toch kan Evenepoel iets meenemen uit Barcelona. Hij zag dat zijn ploeg niet instortte, hij droeg zelf de finale en hij gaf intern een duidelijk signaal richting Lipowitz. In een Tour waarin elke seconde telt, is vertrouwen bijna even belangrijk als tijd.

De komende bergritten zullen pas echt tonen hoe de verhoudingen binnen Red Bull liggen. Maar na de ploegentijdrit is één ding duidelijk: Evenepoel verloor seconden op Vingegaard, maar won status binnen zijn eigen ploeg.