Tom Boonen snapt Lotto-Intermarché niet: "Wat doen ze met De Lie?"

De Tour de France van Arnaud De Lie is uitgedraaid op een zware ontgoocheling. De sprinter van Lotto-Intermarché sukkelde al in de week voor de start met maagproblemen, maar besloot in overleg met zijn ploeg toch aan de Tour te beginnen. Na drie dagen zat zijn ronde er alweer op.

Voor Tom Boonen is de conclusie duidelijk. Volgens de ex-wereldkampioen had De Lie nooit aan de start mogen verschijnen. “Het was al een probleem dat De Lie naar de Ronde van Frankrijk is gekomen”, zei Boonen bij Vive le Vélo. “Hij had nooit aan de start mogen staan.”

De signalen in de dagen voor de Grand Départ waren weinig hoopgevend. De Lie miste de ploegenpresentatie door maagproblemen en kon ook de verkenning van de ploegentijdrit niet afwerken. Hij stapte onderweg in de volgwagen, wat vlak voor een Tourstart zelden goed nieuws is.

Toch ging Lotto-Intermarché door met het plan. De Lie startte in de ploegentijdrit, worstelde zich ook nog door de tweede rit, maar in de derde etappe was het op. Zijn Tour eindigde met een DNF, nog voor hij echt een sprintkans had gekregen.

Boonen begrijpt die redenering niet. “Ik weet niet wat de redenering was bij de ploeg”, klonk het. “‘We zullen kijken of het niet beter gaat’ misschien? Ik heb nog niet vaak meegemaakt dat een renner beter wordt in de Tour.”

De omstandigheden hielpen De Lie niet. De Tour begon met een ploegentijdrit, daarna volgde een lastige rit naar Barcelona en vervolgens al een zware dag richting Les Angles. Bovendien werd er gekoerst in warmte, wat voor een renner die net ziek is geweest extra zwaar weegt.

“Als je de dagen ervoor al ziek bent, het zo warm weer is en de start zo lastig is, zeg dan gewoon dat je naar huis gaat”, zei Boonen. “Of beter: laat hem als ploeg niet starten.”

Dat is hard, maar niet onlogisch. Een grote ronde is geen plek om rustig beter te worden. Wie al verzwakt aan de start staat, krijgt meestal geen tijd om te herstellen. Zeker niet wanneer de eerste dagen meteen zo intens zijn. (lees verder onder de afbeelding)

Voor De Lie is dit opnieuw een tegenvaller in een jaar dat veel ups en downs kent. De Belgische kampioen van 2024 blijft een renner met enorme kwaliteiten, maar de regelmaat ontbreekt. Ziekte, vormproblemen en druk lijken elkaar te vaak af te wisselen.

Boonen vindt dat Lotto-Intermarché nu vooral moet zoeken naar de echte oorzaak. Gaat het om een fysiek probleem? Is de opbouw niet juist? Of speelt de mentale druk ook mee? Volgens hem kan dat laatste soms zelfs sneller opgelost raken dan een aanslepend lichamelijk probleem.

Ook José De Cauwer stelde zich vragen bij de situatie. De Lie is geen gewone sprinter meer, maar een kopman rond wie verwachtingen hangen. Net daarom moet de ploeg hem beter beschermen, ook tegen zichzelf.

De timing maakt het extra gevoelig. De Lie wordt al langer genoemd in transferverhalen en zou na dit seizoen andere oorden kunnen opzoeken. Voor Lotto-Intermarché is dit dus niet zomaar een mislukte Tourstart, maar mogelijk ook een belangrijk moment in de relatie met hun kopman.

De Lie heeft talent genoeg om grote koersen te winnen. Maar deze Tour toont opnieuw dat talent alleen niet volstaat. Gezondheid, vertrouwen en juiste keuzes zijn minstens zo belangrijk. Voor Boonen is het verdict helder: dit was geen risico dat Lotto had moeten nemen. De Tour van De Lie was mogelijk al verloren nog voor hij echt begonnen was.