Evenepoel kritisch over voorbereiding op Tour de France: "Voel de nadelen"

Remco Evenepoel heeft de eerste bergrit van de Tour de France zonder grote schade overleefd, maar helemaal tevreden was hij na de aankomst in Les Angles niet. De Belg bleef in de buurt van de beste klassementsmannen, maar voelde op de slothelling dat hij nog niet over zijn beste punch beschikt.

Evenepoel koos samen met Red Bull-Bora-hansgrohe bewust voor een opvallende voorbereiding zonder wedstrijden. Na zijn voorjaar reed hij 69 dagen geen koers meer richting Tour. Die aanpak moest hem fris aan de start brengen, maar in rit 3 merkte hij dat zo’n keuze ook nadelen heeft. “Ik voelde dat het beste eraf was”, bekende Evenepoel bij Sporza. “Ik moest proberen volgen en daarna zo rap mogelijk naar de meet rijden. Ik had geen slecht gevoel, maar die extra punch is er nog niet.”

Evenepoel wilde zijn prestatie niet dramatiseren. Hij verloor de Tour niet in Les Angles en blijft goed meedoen in het klassement. Maar het gevoel op de steile finale was niet wat hij gehoopt had. “Dat komt omdat ik lang uit competitie was, denk ik”, zei hij. “Ik beschouw dit gewoon als een lastige dag die ik overleefd heb. Het zal mij ook alleen maar beter maken.”

Dat is een belangrijke nuance. Evenepoel zegt niet dat hij slecht was. Hij zegt vooral dat het specifieke koersgevoel nog ontbreekt. Op training kun je veel nabootsen, maar niet alles. Zeker niet een finale waarin het tempo eerst omhooggaat en daarna nog een sprint volgt tussen de beste klassementsmannen.

Een dag eerder zag Evenepoel er nog bijzonder explosief uit in de finale richting Barcelona. Daar sprintte hij voorbij Jonas Vingegaard en pakte hij bonificatieseconden. Toch ging het volgens hem om een heel andere inspanning.

“Gisteren was het 700 meter doortrekken. Vandaag kwam er een tempoversnelling en was het 300 meter sprinten”, legde hij uit. “Ik voelde bij het opdraaien van de klim dat ik heel rap kon rijden, maar dat ik niet zou kunnen sprinten om te winnen.”

Dat laatste was wel het plan. Evenepoel hoopte mee te doen voor de ritzege, zeker als de vlucht werd teruggepakt. Maar toen UAE Team Emirates-XRG de koers volledig controleerde en Tadej Pogačar uiteindelijk won, moest de Belg vooral beperken. (lees verder onder de afbeelding)

Evenepoel had achteraf ook liever gezien dat de vroege vlucht het had gehaald. “UAE heeft alles onder controle”, zei hij. “Het is misschien een beetje jammer dat ze de vlucht niet laten gaan. Het had wel een mooie kans geweest voor de vlucht.” Toch begreep hij de keuze van UAE. “Als je voelt dat je kunt winnen, laat je het niet liggen. Ik denk wel dat zij de ploeg zijn die het verdienen.”

Pogačar bewees dat met een sterke sprint bergop. Hij won de rit naar Les Angles en nam meteen de gele trui over van Vingegaard. Voor Evenepoel was dat een teken dat de Sloveen alweer bijzonder scherp staat.

Na drie dagen Tour blijft de balans voor Evenepoel positief. Hij verloor tijd in de ploegentijdrit, maar bleef binnen de schade. In Barcelona pakte hij bonificaties. In Les Angles overleefde hij een eerste lastige bergetappe zonder echte inzinking.

Toch wordt het interessant om te zien hoe snel zijn wedstrijdritme terugkeert. De voorbereiding zonder koersdagen was bewust gekozen, maar als de explosiviteit in finales nog ontbreekt, wordt dat een aandachtspunt.

Evenepoel zelf blijft rustig. Hij ziet Les Angles niet als waarschuwing, maar als stap vooruit. De Tour is nog lang, en volgens hem zullen dit soort dagen hem alleen beter maken. Voorlopig is dat de belangrijkste conclusie: Remco heeft nog niet zijn beste punch, maar hij staat wel waar hij moet staan.