Ex-topman van Quick-Step doet opvallende uitspraak over cocaïnezaak Tom Boonen

Tom Boonen beleefde bij Quick-Step enkele van de mooiste momenten uit zijn wielercarrière, maar ook bijzonder moeilijke periodes. Vooral de cocaïnezaken uit 2008 en 2009 zorgden destijds voor een enorme mediastorm. Toch bleef hoofdsponsor Quick-Step de Belgische wielerheld uiteindelijk trouw. Nu de bekende merknaam na 24 jaar uit de ploegnaam verdwijnt, duiken opvallende uitspraken van voormalig topman Frans De Cock opnieuw op. Vooral zijn kijk op alle negatieve publiciteit doet de wenkbrauwen fronsen.

In een eerder interview met Het Nieuwsblad blikte Frans De Cock terug op de eerste cocaïnezaak rond Boonen. De voormalige sterke man achter Quick-Step maakte toen duidelijk dat hij zijn renner niet zomaar wilde laten vallen. “Sponsor ben je in goede en kwade dagen”, vertelde hij. Boonen zelf was volgens hem enorm opgelucht toen duidelijk werd dat hij mocht blijven. De Cock herinnerde zich ook hoe hij de renner tijdens een persconferentie geruststelde. Daarbij speelde mee dat de positieve controle buiten competitie had plaatsgevonden en dus niet automatisch een overtreding van de sportieve antidopingregels betekende.

De Cock had destijds een opmerkelijke kijk op de enorme mediabelangstelling. “De hele Belgische pers stond voor de deur”, vertelde hij in het interview. En ondanks de negatieve aanleiding zag hij ook een commercieel effect. “Publiciteit is publiciteit”, klonk het opvallend nuchter. Dat betekende overigens niet dat Boonen helemaal zonder gevolgen bleef. Na een tweede positieve cocaïnetest in 2009 werd hij tijdelijk door zijn ploeg geschorst en kwam zijn deelname aan de Tour de France opnieuw onder druk te staan.

De houding van De Cock stond destijds in schril contrast met die van Patrick Lefevere. De voormalige ploegmanager vertelde in hetzelfde interview dat hij bijzonder kwaad was op Boonen. Bij de tweede zaak reisden Lefevere en De Cock zelfs samen naar de Ronde van Oman om de renner persoonlijk aan te spreken. De Cock probeerde bovendien achter de schermen te verhinderen dat Boonen werd uitgesloten van de Tour. De band tussen de sponsor en de wielrenner bleek dus bijzonder sterk, zelfs toen de druk van buitenaf enorm toenam.

Die geschiedenis krijgt nu extra aandacht omdat Quick-Step na het seizoen 2026 stopt als naamsponsor van de Belgische wielerploeg. Vanaf 2027 gaat de formatie verder als Soudal Safety Jogger. Het vloerenmerk verdwijnt echter niet volledig: Quick-Step blijft nog als sponsor betrokken en zal zichtbaar zijn op de wielerkleding. Daarmee komt wel een einde aan een tijdperk van 24 jaar waarin de merknaam onlosmakelijk verbonden raakte met grote kampioenen en monumentale overwinningen. En de woorden van Frans De Cock tonen nog eens hoe ver die jarenlange trouw aan de ploeg en haar renners ging.