Gouden EK-feest krijgt plots andere betekenis: Herygers legt pijnlijke waarheid in het veld bloot

Het Europees kampioenschap veldrijden in het Nederlandse Zeddam heeft de Belgische wielerwereld heel wat stof tot nadenken gegeven. Met acht medailles, waaronder drie gouden, waren de resultaten bijzonder indrukwekkend. Toch vertelt de medailleoogst niet het volledige verhaal. Voormalig wereldkampioen en analist Paul Herygers ziet namelijk een opvallend verschil tussen de prestaties van de jonge talenten en die van de oudere Belgische rensters.

Een van de grootste verrassingen kwam van de amper 16-jarige Lentel Huys. Zij veroverde als eerste Belgische ooit de Europese veldrittitel bij de juniorenmeisjes. Haar overwinning komt bovendien niet uit de lucht vallen, want dit seizoen schreef ze al vier van haar zes wedstrijden op haar naam. Voor Herygers is haar ontwikkeling bijzonder veelbelovend. De jonge veldrijdster bewijst dat België over talent beschikt dat de komende jaren mogelijk een belangrijke rol kan spelen.

Ook bij de juniorenjongens mocht België uitgebreid vieren. Lars Peers, eveneens 16 jaar en nog maar eerstejaarsjunior, veroverde de Europese titel na een indrukwekkende wedstrijd. Daarbij rekende hij af met de Nederlandse wereldkampioen Delano Heeren. Met Bas Vanden Eynde op de derde plaats kreeg het Belgische succes nog meer glans. Vooral de jonge leeftijd van Peers maakt zijn prestatie opmerkelijk. Hij lijkt nu al klaar om zich verder te ontwikkelen tot een belangrijke naam binnen het veldrijden.

Ondanks de indrukwekkende prestaties bij de jeugd blijft er een duidelijk pijnpunt bestaan. Bij de vrouwelijke beloften en elites slaagde geen enkele Belgische deelneemster erin om de eerste tien te bereiken. Herygers benadrukt in zijn analyse bij Sporza dat dergelijke achterstanden niet zomaar kunnen worden weggewerkt. Talentontwikkeling vraagt tijd en uitzonderlijke kampioenen laten zich niet op bestelling vormen. De resultaten tonen vooral aan dat België voorlopig moet hopen dat de nieuwe generatie de aansluiting met de internationale top kan maken.

Opmerkelijk genoeg had de Belgische jeugdselectie mogelijk nog sterker kunnen presteren. Tijl Vanhaverbeke, die eveneens tot de grote talenten behoort, moest wegens ziekte afhaken. Volgens Herygers beschikt hij over kwaliteiten die vergelijkbaar zijn met die van Europees kampioen Peers. Een volledig Belgisch podium bij de juniorenjongens behoorde daardoor mogelijk tot de kansen. De toekomst biedt dus perspectief, maar de grote uitdaging wordt om de huidige jeugdsuccessen later ook bij de beloften en elites om te zetten in internationale topresultaten. (afbeelding: screen grab YouTube / Play Sports)