Jan Bakelants schat Tour-kansen Evenepoel in: "Dat mag geen excuus zijn"

Vandaag (zaterdag 04/07) gaat de Tour de France van start en alle ogen zijn opnieuw gericht op de grote namen. Tadej Pogacar begint als uitgesproken topfavoriet, terwijl Jonas Vingegaard opnieuw als zijn voornaamste uitdager wordt gezien.

Ook Remco Evenepoel hoopt meteen een belangrijke rol te spelen in het klassement. Tourdirecteur Christian Prudhomme noemde Pogacar vlak voor de start zelfs de “undeniable favourite”. Evenepoel rijdt deze Tour voor Red Bull-BORA-hansgrohe, waar hij samen met Florian Lipowitz als kopman wordt uitgespeeld. De ploeg mikt dus duidelijk op meer dan zomaar een bijrol.

Evenepoel werd vorig jaar bij zijn Tourdebuut meteen derde, na Pogacar en Vingegaard. Daarmee bewees hij dat hij in een grote ronde op het hoogste niveau kan meedoen. Toch blijft de vraag hoe sterk hij nu aan de start verschijnt.

De Belg kwam niet meer in competitie sinds Luik-Bastenaken-Luik. Zijn voorbereiding verliep vooral via trainingen en stages, en dat maakt het voor analisten moeilijk om zijn echte vorm in te schatten.

Jan Bakelants is dan ook benieuwd naar wat Evenepoel de komende dagen zal tonen. “De vraag is ook hoe goed Evenepoel gaat zijn”, zegt hij bij Het Laatste Nieuws. “Ik hoop heel goed, het is hem echt van harte gegund, maar het is onduidelijk in welke vorm hij aan de start komt.”

Volgens Bakelants is het vooral opvallend hoe lang Evenepoel niet gekoerst heeft. Bijna tweeënhalve maand zonder wedstrijdritme is uitzonderlijk voor een renner die met grote klassementsambities naar de Tour trekt. “Hij heeft bijna 2,5 maanden niet gekoerst, dat is bijzonder lang. Heeft die aanpak gewerkt? Feit is dat het nooit een excuus mag zijn, want hij en de ploeg hebben hier zelf voor gekozen”, klinkt het.

Toch sluit Bakelants niet uit dat de aanpak net goed kan uitdraaien. Hij vermoedt dat Red Bull-BORA-hansgrohe deze voorbereiding niet zomaar gekozen heeft. “Mijn gevoel zegt dat het wel eens goed zou kunnen uitdraaien. Red Bull-BORA-hansgrohe heeft dit niet zomaar gedaan.”

Bakelants ziet ook waarom de ploeg de voorbereiding van Evenepoel heeft bijgestuurd. Volgens hem merkten ze dat de eerdere trainingsaanpak niet ideaal was om van Evenepoel opnieuw de klimmer van 2024 te maken.

“Ze hebben gemerkt dat de trainingen in de winter niet geschikt waren om van Evenepoel weer de klimmer van 2024 te maken. Integendeel. Remco durft zelf ook wel toe te geven dat het niet overtuigend was.”

Daarna volgt een opvallende analyse. “Hij was bijna een sprinter geworden: bijzonder explosief, maar te geblokt om bergop mee te kunnen. En dus hebben ze het helemaal omgegooid. Ze hebben ruim de tijd genomen om anders te gaan werken. Ik weet het niet zeker, maar ik wil geloven dat het gelukt is.” (lees verder onder de afbeelding)

De Tour begint vandaag in Barcelona met een ploegentijdrit. Dat is meteen een belangrijke afspraak voor Evenepoel en Red Bull-BORA-hansgrohe, want in deze discipline kan de Belgische tijdritspecialist zijn ploeg meteen richting een sterke klassering duwen.

Red Bull-BORA-hansgrohe vertrekt om 18.45 uur. Daarna volgen nog Visma-Lease a Bike om 18.50 uur en UAE Team Emirates-XRG om 18.55 uur. Voor Evenepoel is de ploegentijdrit meteen een kans om antwoorden te geven. Niet alleen over zijn eigen vorm, maar ook over de kracht van zijn nieuwe ploeg rond hem.

De concurrentie is stevig, met Pogacar, Vingegaard en hun sterke blokken aan de start. Maar als Red Bull-BORA-hansgrohe vandaag goed uit de verf komt, kan Evenepoel meteen tonen dat hij niet naar deze Tour is gekomen om af te wachten.