José De Cauwer waarschuwt Van Aert en Visma, en wijst op gevaar in de Vuelta

Wout van Aert begint zaterdag met grote ambities aan de Vuelta a España, maar binnen Visma-Lease a Bike wacht meteen een interessante tactische puzzel. De Belgische alleskunner is namelijk niet de enige snelle man die op ritwinst mag jagen. Met Matthew Brennan beschikt de Nederlandse ploeg over een jonge sprinter die dit seizoen opnieuw grote stappen heeft gezet. José De Cauwer verwacht dan ook dat beide renners soms naar precies dezelfde etappes zullen kijken. Dat hoeft geen probleem te zijn, zolang vooraf duidelijk is wie wanneer zijn kans krijgt.

De Cauwer vraagt zich vooral af hoeveel overwinningen Van Aert mogelijk aan zijn 21-jarige ploegmaat moet laten. “Ik vraag me wel af of Brennan geen ritzeges van Wout zal afsnoepen”, merkt de voormalige bondscoach op. Brennan bewees onlangs in de Ronde van Burgos opnieuw over bijzonder snelle benen te beschikken en won daar twee ritten. In de meest klassieke massasprints lijkt de Brit dan ook een logische keuze, terwijl Van Aert beter tot zijn recht komt wanneer een finale zwaarder en selectiever wordt.

Precies daarom benadrukt De Cauwer dat Visma vooraf duidelijke keuzes moet maken. “Ze zullen binnen de ploeg sowieso goede afspraken moeten maken”, waarschuwt hij. Het laatste wat een ploeg wil, is dat twee eigen renners elkaar in een finale in de weg rijden of dat pas tijdens de koers wordt beslist wie beschermd moet worden. Tegelijk biedt de situatie ook mogelijkheden: wanneer Van Aert en Brennan allebei een finale overleven, kan Visma met twee snelle kaarten spelen en concurrerende ploegen dwingen om zelf het initiatief te nemen.

Van Aert zelf lijkt de aanwezigheid van Brennan alvast niet als een bedreiging te zien. Hij gaf voor de start aan blij te zijn dat de Brit meegaat en beseft maar al te goed hoe moeilijk Brennan in een zuivere sprint te kloppen is. De rolverdeling lijkt op papier dan ook redelijk logisch: Brennan mikt vooral op de vlakste finales, terwijl Van Aert kansen krijgt in lastigere ritten, ontsnappingen en aankomsten waar pure sprinters het moeilijker hebben. Ook het puntenklassement kan onderweg een interessant doel worden voor de Belg.

Voor Van Aert is deze Vuelta bovendien veel meer geworden dan zomaar een voorbereiding op het WK. Nadat een elleboogblessure hem uit de Tour de France hield, bouwde hij zijn tweede seizoenshelft volledig rond de Spaanse ronde op. Zijn recente resultaten tonen dat die aanpak goed heeft uitgepakt: in de Ronde van Denemarken won hij drie etappes én het eindklassement. Daarna werd hij tweede op het BK gravel. Van Aert heeft zelf duidelijk gemaakt dat de Vuelta door zijn gemiste Tour “een doel op zich” is geworden.

De waarschuwing van De Cauwer draait daarom vooral om het optimaal benutten van twee sterke wapens. Visma hoeft niet noodzakelijk te kiezen tussen Van Aert óf Brennan voor de volledige drie weken, maar zal per etappe moeten bepalen welke renner de beste papieren heeft. Met daarnaast voormalig Vuelta-winnaar Sepp Kuss voor de zwaardere ritten beschikt de ploeg over bijzonder veel mogelijkheden. Als die rollen helder blijven, kan de aanwezigheid van Brennan juist een voordeel worden voor Van Aert. Maar wanneer hun ambities op dezelfde dagen botsen, zal precies blijken hoe goed die vooraf gemaakte afspraken werkelijk zijn.