UAE maakt ploeg rond Pogačar nóg sterker met verrassende transfer

UAE Team Emirates-XRG blijft zijn toch al bijzonder sterke selectie verder uitbouwen. Vanaf volgend seizoen krijgt Tadej Pogačar er met Marco Frigo een nieuwe Italiaanse ploeggenoot bij. De 26-jarige allrounder verlaat na dit seizoen NSN Cycling en heeft bij de ploeg uit de Emiraten een contract voor twee jaar ondertekend. Daarmee ligt hij vast tot eind 2028. Voor Frigo wordt het een enorme stap: hij verruilt een ploeg waar hij steeds meer vrijheid kreeg voor de formatie die de voorbije jaren het internationale wielrennen domineerde.

Frigo maakte in 2023 zijn debuut op het hoogste niveau bij het toenmalige Israel-Premier Tech en kreeg meteen een plaats in de Giro d'Italia. Daar toonde hij zich direct als een renner die niet bang is om vroeg in de aanval te trekken. Ook in de Vuelta liet hij zich vervolgens geregeld zien in ontsnappingen. Zijn huidige ploeg omschrijft hem als een allrounder die vooral gevaarlijk is in heuvelachtige wedstrijden, maar tegelijkertijd uitstekend in dienst van een kopman kan rijden. Precies die combinatie maakt hem interessant voor UAE.

Zijn grootste individuele moment kwam voorlopig in april 2025. Tijdens de derde rit van de Tour of the Alps koos Frigo voor een bijzonder gewaagde aanval en reed hij bijna tachtig kilometer alleen voorop. De Italiaan hield stand en boekte daarmee zijn eerste overwinning als prof. Het was een prestatie die perfect illustreerde welk type renner UAE binnenhaalt: iemand die lang werk kan verrichten voor een kopman, maar zelf eveneens over voldoende kracht beschikt om een zware wedstrijd van ver open te breken.

Ook dit seizoen bevestigde Frigo dat hij nog steeds stappen zet. In de Amstel Gold Race reed hij lange tijd aanvallend en hield hij uiteindelijk zelfs een tiende plaats over aan zijn inspanningen. Bovendien kreeg hij daarvoor de Herman Krott Trofee als strijdlustigste renner van de wedstrijd. Tijdens zijn Tourdebuut in 2026 kwam hij eveneens dicht bij een groot resultaat met een vierde plaats in een etappe. Zijn huidige ploeg telt één profzege, zes deelnames aan grote rondes en verschillende ereplaatsen op het hoogste niveau.

Frigo zelf heeft het gevoel dat hij precies op het juiste moment naar UAE verhuist. De eerste jaren van zijn profcarrière hielpen hem volgens eigen zeggen om te ontdekken welk type renner hij werkelijk is. “Ik heb het gevoel dat UAE begrijpt wie ik als renner ben en welke richting ik uit wil”, legt hij uit over zijn keuze. Vooral het feit dat zijn eigen ambities en de toekomstvisie van de ploeg volgens hem goed bij elkaar passen, gaf de doorslag. Bij UAE zal hij dus niet uitsluitend als knecht worden ingezet, maar moet er ook ruimte blijven om zijn eigen resultaten na te jagen.

Voor Pogačar betekent de komst van Frigo in ieder geval dat zijn toch al indrukwekkende ondersteuning opnieuw wordt uitgebreid. Met zijn klimvermogen, motor en aanvallende koersstijl kan de Italiaan zowel in rittenkoersen als zware eendagswedstrijden nuttig zijn. Tegelijk wordt de concurrentie binnen UAE natuurlijk bijzonder groot, waardoor Frigo zich opnieuw zal moeten bewijzen om zelf vrijheid te krijgen. Hij kijkt daar vooral naar uit: “Ik kan niet wachten om bij te dragen aan de grote doelen van de ploeg.” Vanaf 2027 moet blijken of hij naast helper van de sterren ook zelf een volgende stap op zijn palmares kan zetten.