Kan van der Poel wereldkampioen worden? Dit is de ongezouten mening van Christoph Roodhooft...

Mathieu van der Poel behoort opnieuw tot de grote namen voor de WK-wegrit, maar in Montréal wacht hem een parcours waarop iedere extra kilo bergop kan doorwegen. De recente GP Montréal maakte dat nog eens duidelijk: Isaac Del Toro en Paul Seixas bepaalden als lichtere klimtypes de finale. Toch ziet ploegbaas Christoph Roodhooft voldoende redenen om zijn kopman niet af te schrijven.

“Ik vergelijk het parcours qua lastigheid met dat van Zürich”, zegt hij. Die vergelijking is belangrijk, want op het loodzware WK van 2024 wist Van der Poel ondanks 4.470 hoogtemeters naar brons te rijden. Montréal telt met 3.803 hoogtemeters iets minder klimwerk, maar de opeenvolging van twaalf lokale ronden rond Mont-Royal maakt de wedstrijd bijzonder slopend.

Roodhooft weigert daarom te doen alsof zijn renner kansloos is, maar hij plaatst evenmin Van der Poel automatisch bovenaan het favorietenlijstje. Zijn oordeel klinkt realistisch: “Het kan dus, maar evident zal het niet zijn.” Een belangrijk verschil met de GP Montréal is dat de WK-renners eerst een lange aanloop vanuit Brossard en de omliggende gemeenten verwerken voordat ze aan het plaatselijke circuit beginnen.

De finale komt daardoor na veel meer kilometers in de benen, wat de krachtsverhoudingen kan veranderen. Bovendien ontbreekt Tadej Pogačar, waardoor één dominante klimmer minder aanwezig is om van ver een moordend tempo op te leggen. Dat kan tactisch in het voordeel spelen van veelzijdige renners als Van der Poel en Wout van Aert.

Over de instelling van Van der Poel bestaat binnen Alpecin-Premier Tech ondertussen geen enkele twijfel. Zijn laatste grote test wordt de Ronde van Luxemburg, waarna hij een week krijgt om te herstellen en naar Canada te reizen. De Nederlander gebruikte precies die koers in 2024 eveneens als springplank naar het WK: hij won toen de openingsrit, werd tweede in het eindklassement en stond een week later op het mondiale podium. Zijn huidige vorm blijft voorlopig moeilijker in te schatten omdat hij de Canadese WorldTour-wedstrijden bewust oversloeg.

Roodhooft erkent daarom dat nog moet blijken hoeveel fysieke én mentale energie zijn kopman eind september over heeft. Maar één zaak staat vast: als Van der Poel op 27 september daadwerkelijk aan de start verschijnt, doet hij dat niet om genoegen te nemen met een ereplaats. Zijn voorbereiding is volledig gericht op een tweede wereldtitel op de weg.