Patrick Lefevere haalt snoeihard uit naar Arnaud De Lie

Patrick Lefevere kijkt met groeiende verbazing naar de laatste maanden van Arnaud De Lie bij Lotto-Intermarché. De 24-jarige Belg kende opnieuw een bijzonder grillig seizoen, waarin ziekte en opgaves elkaar geregeld opvolgden. Hij verliet de Tour de France voortijdig, haalde later ook het einde van de Renewi Tour niet en moest vervolgens de belangrijke Canadese wedstrijden in Québec en Montréal schrappen omdat hij onvoldoende hersteld was van bronchitis en luchtwegproblemen.

Lefevere vindt dat de opeenvolging van incidenten steeds moeilijker te verklaren valt en formuleert zijn twijfels bijzonder scherp: “Ik hoop dat iemand mij eens uitlegt wat daar nu echt aan de hand is.” Voor de voormalige ploegbaas lijkt er meer te spelen dan alleen een reeks toevallige tegenslagen.

Lefevere gaat zelfs nog een stap verder en stelt openlijk vragen bij wat hij van buitenaf ziet. “Dit is onverklaarbaar. Hier speelt simpelweg meer.” Daarmee beweert hij niet dat hij zelf weet wat er achter de schermen gebeurt, maar hij vindt het opvallend dat een renner met zoveel talent al zo lang geen stabiele lijn vindt. De Lie liet dit seizoen nochtans opnieuw zien dat zijn klasse niet verdwenen is, met onder meer een ritzege in de Ronde van Wallonië.

Toch bleven fysieke problemen daarna terugkeren. Dat maakt zijn laatste maanden bij Lotto-Intermarché extra gevoelig, want na vijf profseizoenen verlaat hij de ploeg die hem groot maakte. Tudor heeft intussen bevestigd dat de Belg vanaf volgend jaar tot en met 2030 voor de Zwitserse formatie rijdt en daar een sleutelfiguur moet worden.

Om zijn punt kracht bij te zetten, vergelijkt Lefevere De Lie met Primož Roglič. Ook de Sloveen lijkt op weg naar een afscheid bij zijn huidige werkgever, maar blijft volgens Lefevere tot zijn laatste wedstrijden volop voor prestaties strijden. Dat contrast maakt de moeilijke exit van De Lie bij Lotto-Intermarché volgens hem des te opvallender. Tegelijk moet worden benadrukt dat De Lies recente afwezigheden een concrete medische verklaring kregen van zijn ploeg: tijdens de Renewi Tour ontwikkelde hij bronchitis en begin september was hij nog altijd niet voldoende hersteld om in Canada te starten.

De kritiek van Lefevere is dus vooral een persoonlijke analyse van het bredere patroon en geen bewijs dat De Lie of zijn ploeg informatie achterhoudt. Voor de Belg wordt zijn overstap naar Tudor hoe dan ook een grote kans om na een moeizaam slotjaar opnieuw stabiliteit te vinden en zijn enorme potentieel vaker in resultaten om te zetten.