Mathieu van der Poel dropt bommetje meteen na WK (en de fans zullen het niet graag horen)

Mathieu van der Poel kon na het WK op de weg in Montréal met opgeheven hoofd terugkijken op zijn prestatie. De Nederlander reed opnieuw bijzonder aanvallend, koos al van ver voor de aanval en veroverde uiteindelijk brons achter wereldkampioen Brandon McNulty en Michael Matthews. “Dit was hoe ik het wilde aanpakken”, zei Van der Poel na afloop over zijn offensieve koers. Goud zat er niet in, maar over zijn eigen optreden was hij duidelijk tevreden.

Veel opvallender was wat daarna volgde. Toen Van der Poel werd gevraagd naar zijn plannen voor komende winter, zette hij plots een groot vraagteken achter een nieuwe veldritcampagne. “Ik weet niet of er een terugkeer in het veld zal zijn”, verklaarde hij. Dat is opmerkelijk voor een renner die het veldrijden jarenlang domineerde en afgelopen winter nog zijn achtste wereldtitel behaalde.

Een definitief afscheid van het veldrijden kondigde Van der Poel daarmee niet aan, maar de twijfel is duidelijk serieus. Eerder liet hij al verstaan dat hij ooit een volledige winter zou kunnen overslaan, en met de geboorte van zijn dochter die in januari wordt verwacht, lijkt rust deze keer een reële optie. Ook na het WK maakte hij duidelijk dat zijn wegseizoen erop zit: “Nee, nee. Dit was vandaag mijn laatste wedstrijd.” Daardoor komt er alvast geen verlengstuk meer richting de Ronde van Lombardije.

De komende maanden beloven daardoor interessant te worden. Van der Poel hoeft fysiek niets meer te bewijzen in het veld, maar zijn eventuele afwezigheid zou wel een enorme impact hebben op het komende crossseizoen. Voorlopig blijft alles open: geen pensioen, geen definitieve winterstop, maar wel voor het eerst zeer concrete twijfel over een nieuwe veldritcampagne. En precies daarom kwam zijn uitspraak vlak na het WK zo hard binnen.