Pauwels legt vinger op de wonde: dit is volgens hem de échte reden voor WK-falen

De Belgische WK-wegrit in Montréal draaide uit op een ontgoocheling. Wout van Aert en Remco Evenepoel begonnen allebei met ambitie, maar geen van beiden kon tot het einde meestrijden voor de medailles.

Bondscoach Serge Pauwels zag hoe Frankrijk de wedstrijd al vroeg bijzonder zwaar maakte, maar vond dat aanvankelijk niet eens ongunstig. “Ze gooiden alle kaarten op tafel en maakten er een hele zware koers van”, analyseerde hij achteraf. Volgens Pauwels kon zo’n uitputtingsslag net in het voordeel spelen van Van Aert en Evenepoel.

Het kantelpunt kwam toen Van Aert zelf op ongeveer 87 kilometer van de finish versnelde, maar daarna het tempo van Mathieu van der Poel niet meer kon volgen. Vanaf dat moment verloor België één van zijn belangrijkste tactische wapens. Pauwels verwoordde het eenvoudig: “We konden zijn kaart niet meer spelen.” Van Aert schakelde vervolgens snel over en probeerde Evenepoel opnieuw dichter bij de kop van de koers te brengen.

Ook dat tweede plan leverde uiteindelijk weinig op. Evenepoel had volgens Pauwels eenvoudigweg niet zijn beste dag en kon in de finale geen beslissende rol meer spelen. De bondscoach zoekt de verklaring voorlopig dan ook niet meteen in een mislukte tactiek. “Wat ik ervan opmaak, is dat het er vandaag niet inzat”, klonk het. Dat past ook bij het beeld van de wedstrijd: zowel Van Aert als Evenepoel botste fysiek op zijn limieten, terwijl België in de slotfase nauwelijks nog andere pionnen overhield.

Pauwels wil de koers wel nog grondig evalueren met zijn kopmannen. Mocht daaruit blijken dat er toch tactische fouten zijn gemaakt, dan neemt hij daar zelf de verantwoordelijkheid voor. Dat onderzoek wordt extra interessant omdat ook analisten zoals Jan Bakelants zich afvragen waarom vrijwel de hele Belgische ploeg tegelijk een mindere dag kende. Voorlopig overheerst bij Pauwels vooral de vaststelling dat het plan onderweg stuk voor stuk uit handen viel: eerst verdween Van Aert als winnaarstroef, daarna bleek ook Evenepoel niet sterk genoeg om het tij nog te keren.