Michel Wuyts doet pijnlijke onthulling over topjaren Tom Boonen: "Een nachtmerrie"

Tom Boonen groeide tijdens zijn topjaren uit tot veel meer dan alleen een succesvolle wielrenner. Met zijn vele overwinningen, uitstraling en wereldtitel in Madrid werd hij een van de bekendste gezichten van Vlaanderen.

Michel Wuyts maakte die periode van dichtbij mee en zag hoe de belangstelling rond Boonen steeds grotere proporties aannam. Hij omschrijft hem zelfs als “Vlaanderens meest begeerde man”. Fans reisden hem achterna, terwijl fotografen en media vrijwel elke stap van de renner probeerden te volgen.

Die enorme populariteit had volgens Wuyts echter een stevige keerzijde. Na zijn wereldtitel in 2005 werd Boonen bijna een nationale obsessie en verdween een groot deel van zijn persoonlijke vrijheid. Gewoon tussen de mensen bewegen zonder onmiddellijk herkend of gefotografeerd te worden, werd steeds moeilijker. Wuyts omschrijft die periode dan ook scherp: “Populariteit, een nachtmerrie.” Achter alle successen en publieke bewondering schuilde dus ook een leven waarin privacy nauwelijks nog vanzelfsprekend was.

Boonen zelf liet onlangs zien dat die aandacht soms nog veel verder ging. In het programma 'Happy Hour' vertelde hij dat hij tijdens zijn carrière herhaaldelijk ongewenst werd aangeraakt door vrouwelijke supporters. Zo werd hij voor wedstrijden in zijn achterwerk geknepen en zelfs aan zijn kruis betast. “Op dat moment ben je gewoon een stuk vlees”, vertelde hij daarover. Als jonge renner voelde hij bovendien weinig ruimte om daartegen te protesteren, omdat hij vreesde dat zijn ongemak niet ernstig genomen zou worden.

Volgens Wuyts is de situatie voor hedendaagse toppers als Wout van Aert en Remco Evenepoel op dat vlak anders. Grote wielersterren worden tegenwoordig veel sterker begeleid door ploegen, persverantwoordelijken en een professionele entourage, waardoor hun publieke leven beter kan worden afgeschermd. In Boonens hoogdagen bestond die beschermende bubbel veel minder. Zijn verhaal toont daardoor hoe roem en sportief succes ook een zware persoonlijke prijs kunnen hebben, zeker wanneer de grens tussen bewondering en het binnendringen van iemands privéleven volledig vervaagt.

Zin in nog veel meer interessant en exclusief nieuws over de koers? Ga dan snel onze nieuwe groep 'KOERSPRAAT' volgen op Facebook. Het beste koersnieuws vind je hier.