Na zware Vuelta-crash stuurt Pogacar een opmerkelijke boodschap de wereld in

Tadej Pogacar heeft zich voor het eerst sinds zijn zware val in de Vuelta opnieuw buiten op de fiets laten zien. De Sloveen liep bij die crash onder meer een gebroken sleutelbeen op en moest daardoor zijn seizoen vroegtijdig beëindigen. Zijn comeback op de fiets viel samen met een symbolisch moment: het was zijn laatste dag als regerend wereldkampioen. Bij beelden van zijn eerste rit schreef hij: “Eerste dag terug, laatste dag in de regenboogtrui.”

Pogacar pakte de wereldtitel op de weg in 2024 in Zürich en verlengde die een jaar later in Kigali. Een derde opeenvolgende regenboogtrui zat er door zijn blessures niet in, want het WK in Montréal moest hij noodgedwongen missen. De boodschap was daardoor dubbel: enerzijds betekende de trainingsrit een belangrijke stap in zijn herstel, anderzijds nam hij afscheid van het shirt dat hij twee seizoenen lang droeg.

Lang hoefde Pogacar de regenboogkleuren binnen zijn eigen ploeg overigens niet te missen. Zijn ploegmaat Brandon McNulty kroonde zich in Montréal verrassend tot wereldkampioen na een solo van ruim dertig kilometer. Pogacar reageerde vrijwel meteen met een nieuwe boodschap: “De koning van Montréal. Trots op je, Brandon.” Daarmee bleef de wereldtitel voor het derde jaar op rij binnen UAE Team Emirates-XRG.

Voor Pogacar zelf ligt de focus nu volledig op herstel en 2027. Een terugkeer in competitie dit seizoen staat niet meer op de planning, ondanks eerdere speculatie over het EK in eigen land. Als voormalig wereldkampioen mag hij de regenboogbanden wel de rest van zijn carrière op de mouwen blijven dragen. Zijn korte bericht markeerde dus tegelijk het einde van een tijdperk én het begin van zijn weg terug naar het peloton.