Niet alleen van der Poel beslist over zijn crosswinter: déze verrassende partij heeft ook inspraak

Of Mathieu van der Poel komende winter opnieuw in het veld te zien zal zijn, blijft voorlopig onzeker. De Nederlander overweegt om het veldritseizoen mogelijk helemaal over te slaan en zich volledig te richten op rust en zijn volgende wegcampagne.

Volgens zijn broer David van der Poel is de uiteindelijke beslissing echter minder eenvoudig dan gewoon kiezen tussen crossen of niet crossen. Verschillende partijen hebben iets te zeggen over het programma van de wereldkampioen.

Mathieu krijgt voorlopig vooral de tijd om te herstellen. Pas na zijn rustperiode zal hij met zijn ploeg rond de tafel gaan zitten om zijn winterplanning vast te leggen. Een winter zonder veldrijden zou hem theoretisch meer ruimte geven om zich voor te bereiden op het wegseizoen. David is er echter niet van overtuigd dat dat automatisch een voordeel zou opleveren. De combinatie van cross en weg heeft zijn broer de voorbije jaren immers niet verhinderd om in het voorjaar op het hoogste niveau te presteren.

Bij het bepalen van zijn programma kijken niet alleen Mathieu, zijn trainers en de ploeg mee. Ook commerciële belangen kunnen een rol spelen. “Ook de sponsors zullen daar een stem in hebben”, aldus David van der Poel. Dat is niet onlogisch. Mathieu van der Poel is een van de grootste publiekstrekkers van het veldrijden en zijn aanwezigheid kan voor organisatoren, sponsors en televisiezenders een groot verschil maken.

Een winter zonder Van der Poel zou extra hard aankomen omdat meerdere toppers een beperkt of helemaal geen crossprogramma afwerken. Tom Pidcock slaat de winter over, terwijl ook andere bekende namen niet noodzakelijk een volledig seizoen rijden. Van der Poel heeft bovendien een indrukwekkende reeks opgebouwd en is al 24 veldritten op rij ongeslagen. Zijn afwezigheid zou de strijd om overwinningen misschien opener maken, maar tegelijk zou de sport haar grootste blikvanger missen.

“Je wil de beste renners aan de start”, zegt David. Volgens hem zou dat ook zichtbaar kunnen worden in de toeschouwersaantallen en kijkcijfers. Voorlopig hoeven crossfans echter nog geen definitief afscheid van Van der Poel te vrezen. Eerst volgt rust, daarna overleg. Pas dan zal duidelijk worden hoeveel veldritten — als er überhaupt crossen op zijn kalender komen — hij komende winter afwerkt.