Niet Evenepoel: deze twee Belgen kunnen volgens Gilbert verrassen op het EK

Na het WK verschuift de aandacht in het wielerpeloton meteen naar het Europees kampioenschap in Slovenië. België trekt opnieuw met stevige ambities naar de start en Remco Evenepoel behoort uiteraard tot de blikvangers. Toch denkt Philippe Gilbert dat ook enkele minder voor de hand liggende landgenoten een rol van betekenis kunnen spelen.

Het parcours telt een beklimming die vijf keer moet worden afgewerkt, maar volgens Gilbert hoeft dat niet noodzakelijk tot een gesloten koers te leiden. De voormalige wereldkampioen verwacht zelfs meer mogelijkheden dan op het voorbije WK. “Het zal meer open zijn dan op het WK, met meer namen die in aanmerking komen en met een kortere afstand van 196 kilometer”, legt Gilbert uit aan La Dernière Heure.

België beschikt opnieuw over verschillende sterke pionnen. Terwijl veel aandacht automatisch naar Evenepoel gaat, schuift Gilbert twee andere namen nadrukkelijk naar voren. Vooral wanneer er vroeg gekoerst wordt en renners durven te anticiperen, ziet hij mogelijkheden.

“Wie kan ver komen als ze anticiperen, zijn jongens zoals Ilan Van Wilder en Jenno Berckmoes”, klinkt het bij Gilbert. Van Wilder en Berckmoes zouden dus kunnen profiteren wanneer de koers al vóór de beslissende fase openbreekt en de favorieten naar elkaar beginnen te kijken.

Een bijkomende factor is de korte tijd tussen het WK en het EK. Renners die in Montréal in actie kwamen, moeten niet alleen herstellen van een zware wedstrijd, maar krijgen ook de terugreis en het tijdsverschil te verwerken. Volgens Gilbert kan precies dat ervoor zorgen dat de onderlinge verhoudingen in Slovenië anders liggen dan normaal.

Daarnaast blijft er onzekerheid rond Tadej Pogacar. De Sloveen reed het WK niet, maar er circuleert volgens het artikel nog altijd het scenario dat hij voor het EK in eigen land aan de start zou kunnen verschijnen.Gilbert houdt voorlopig een slag om de arm.

“Ik geloof er niet echt in. Maar met hem weet je het nooit!” Tegelijk zou hij perfect begrijpen waarom Pogacar alsnog zin zou krijgen om deel te nemen. “Als je een kampioen van zijn niveau bent en zo'n evenement in je eigen land wordt georganiseerd, krijg je daar natuurlijk zin in”, besluit Gilbert.

Of Pogacar er uiteindelijk bij is of niet, Gilbert verwacht hoe dan ook een koers waarin meer renners hun kans kunnen grijpen. En precies daardoor zouden ook de Belgische outsiders wel eens een verrassend belangrijke rol kunnen spelen.