Onthulling over Tadej Pogacar in de Tour: 'Dat gebruikt hij'

Heeft UAE Team Emirates-XRG een nieuw geheim wapen gevonden? Voedingssponsor Enervit beweert dat Tadej Pogacar tijdens de Tour de France een nieuwe lactaatgel gebruikt.

“Na tientallen jaren onderzoek door prof. George Brooks en gefinetuned tijdens twee jaar testing met UAE Team Emirates, wordt de nieuwe Enervit C2:1PRO Lactate Gel Mix deze Tour de France gebruikt door Tadej Pogacar”, kondigde het bedrijf aan. Onafhankelijke bevestiging van Pogacar of zijn ploeg ontbreekt voorlopig.

Het klinkt tegenstrijdig: waarom zou een renner bewust lactaat innemen, terwijl dat jarenlang verantwoordelijk werd geacht voor verzuring? Die klassieke uitleg blijkt achterhaald. Lactaat is niet zomaar een afvalstof, maar kan tussen organen en spiervezels worden getransporteerd en opnieuw als energiebron worden gebruikt. Het wordt onder meer rechtstreeks verbrand of via de lever opnieuw in glucose omgezet.

Inspanningsfysioloog Jan Boone legt bij Het Nieuwsblad uit dat bij intensieve inspanningen zowel lactaat als waterstofionen ontstaan. Vooral die laatste worden met de dalende zuurtegraad en het brandende gevoel in de spieren in verband gebracht.

“Lactaat is een metaboliet dat een positieve werking heeft”, zegt Boone. De theorie achter de gel is dat ingenomen lactaat als aanvullende brandstof kan dienen, waardoor kostbare koolhydraatvoorraden mogelijk langer worden gespaard.

Toch is het nog veel te vroeg om van een bewezen wondermiddel te spreken. “Ook ik heb er nog mijn bedenkingen bij”, waarschuwt Boone. “Of zo’n lactaatgel effectief effect heeft: ik durf er mijn hand niet voor in het vuur steken.”

Onderzoek laat voorlopig gemengde resultaten zien. Sommige studies vonden mogelijke voordelen tijdens korte, intensieve inspanningen, terwijl ander menselijk onderzoek geen prestatieverbetering aantoonde.

De lactaatgel heeft dus een wetenschappelijk verdedigbaar uitgangspunt, maar het bewijs voor een doorslaggevend voordeel tijdens lange bergritten ontbreekt nog. Dat Enervit het product aan Pogacar koppelt, levert vanzelfsprekend sterke publiciteit op.

Of hij de gel daadwerkelijk tijdens wedstrijden inneemt, in welke hoeveelheid en met welk meetbaar effect, is niet onafhankelijk vastgesteld. Voorlopig lijkt het daarom eerder een interessant experiment dan dé verklaring voor Pogacars dominantie.