Tom Boonen zet Remco Evenepoel met de voeten op de grond

Remco Evenepoel heeft met twee opeenvolgende overwinningen grote indruk gemaakt in de Tour de France. Eerst klopte hij Tadej Pogacar op de loodzware slotklim naar het Plateau de Solaison. Twee dagen later was hij opnieuw de sterkste in de individuele tijdrit van Évian-les-Bains naar Thonon-les-Bains. Zelfs Tom Boonen had niet verwacht dat de Belg zo sterk voor de dag zou komen.

“De overwinning van zondag was een prestatie die ik zelf niet verwacht had”, geeft Boonen toe. De steile beklimming leek vooraf niet helemaal bij de kwaliteiten van Evenepoel te passen. Toch kon hij als enige het tempo van Pogacar en Isaac Del Toro volgen, waarna hij de geletruidrager in de sprint versloeg. “Daar heeft hij mij enorm verbaasd en vertrouwen gegeven voor de tijdrit.”

Evenepoel bevestigde dat vertrouwen door het 26,1 kilometer lange tijdritparcours af te werken in 32 minuten en 19 seconden. Hij was 28 seconden sneller dan Pogacar. “Ik vond het, tegen een Pogacar in vorm, zijn strafste tijdrit ooit”, oordeelt Boonen. “Er is waanzinnig snel en heel soepel gereden. Je ziet dat hij ontspannen is, zeker wanneer hij op zijn fiets zit.”

Dat oordeel is opvallend, want Evenepoel leverde tijdens zijn carrière al talloze indrukwekkende prestaties tegen de klok. Hij werd olympisch en wereldkampioen en won tijdritten in alle grote rondes. Volgens Boonen toont deze zege vooral dat de Belg tijdens de derde Tourweek nog altijd fris en zelfverzekerd is. Daardoor kan hij met vertrouwen aan de resterende bergetappes beginnen.

Toch wil Boonen de verwachtingen temperen. “Hij zit in een ideale uitgangspositie. Hij is de ‘coming man’, maar hij staat natuurlijk nog wel vier minuten achter op de beste ronderenner ooit.” Een aanval op de gele trui lijkt daardoor onrealistisch. “We moeten niet gaan dromen, maar hij kan nog wel mooie dingen laten zien.” Het verdedigen van zijn tweede plaats blijft voorlopig het belangrijkste doel.