Tom Pidcock zet Mathieu van der Poel eventjes op z'n plaats met scherpe uitspraak

Tom Pidcock heeft na zijn nieuwe wereldtitel mountainbike geen twijfel laten bestaan over hoe hij de onderlinge verhouding met Mathieu van der Poel ziet. De Brit kroonde zich in Val di Sole voor de tweede keer tot wereldkampioen cross-country, terwijl Van der Poel op een teleurstellende dertigste plaats strandde. Achteraf kwam Pidcock met een opvallend duidelijke conclusie: “Ik ben sterker dan Mathieu op de mountainbike.” Daarmee zette hij meteen een nieuwe toon in de sportieve rivaliteit tussen twee van de meest veelzijdige renners van hun generatie.

Zijn overwinning was nochtans allesbehalve vanzelfsprekend. Pidcock moest net als Van der Poel vanop de vijfde startrij vertrekken en begon de wedstrijd ongeveer als 35ste. Bovendien had hij na een val op training nog last van zijn rug. Omdat explosieve tempowisselingen daardoor moeilijk waren, koos hij voor een beheerste aanpak. Pidcock schoof geleidelijk naar voren, spaarde voldoende krachten en plaatste in de slotfase het beslissende verschil. Uiteindelijk won hij met zeventien seconden voorsprong op landgenoot Charlie Aldridge.

Voor Van der Poel liep dezelfde opdracht totaal anders af. De Nederlander begon eveneens ver naar achteren, maar kon zich dit keer nooit tot bij de favorieten knokken. Een week eerder was hij nog tweede geworden in de wereldbeker van Les Gets, waardoor de verwachtingen juist hooggespannen waren. In Val di Sole ontbrak echter de kracht om zijn gebruikelijke niveau te halen en finishte hij ruim vier minuten na Pidcock. De Brit beschikt ondertussen over twee wereldtitels, twee olympische titels en twee Europese titels in het mountainbiken, terwijl Van der Poel nog altijd wacht op die ene ontbrekende regenboogtrui in deze discipline.

Pidcock wilde zijn uitspraak tegelijk niet doortrekken naar het wegwielrennen. Daar gaf hij zonder problemen toe dat Van der Poel momenteel de bovenhand heeft. “Ik denk dat hij sterker is dan ik op de weg”, stelde de Brit. Toch heeft hij ook daar grote ambities: Pidcock droomt ervan om ooit wereldkampioen op de weg te worden, iets wat Van der Poel in 2023 al realiseerde. Na zijn demonstratie in Val di Sole lijkt één conclusie voorlopig wel gerechtvaardigd: zodra het terrein verandert van asfalt naar technische mountainbikepaden, liggen de kaarten tussen beide toppers duidelijk anders.

Zin in nog veel meer interessant en exclusief nieuws over de koers? Ga dan snel onze nieuwe groep 'KOERSPRAAT' volgen op Facebook. Het beste koersnieuws vind je hier.