Vader Evenepoel doet gewaagde uitspraak over Remco en Vingegaard

Patrick Evenepoel kijkt met bijzonder veel vertrouwen terug op de Tour de France van zijn zoon Remco. De Belg eindigde uiteindelijk als tweede in het eindklassement, achter winnaar Tadej Pogačar. Die prestatie kwam er nadat Jonas Vingegaard de wedstrijd voortijdig moest verlaten. Omdat de Deen op dat moment nog tweede stond, bleef achteraf de vraag hangen hoeveel invloed zijn opgave precies had op Remco’s eindresultaat. Voor vader Patrick is het antwoord opvallend duidelijk.

“Ik zou niet anders durven beweren, maar mijn gevoel zegt dat Remco sowieso tweede zou zijn geworden,” zegt Patrick Evenepoel. Het blijft uiteraard een inschatting die nooit meer getest kan worden, maar volgens hem heeft de Tour vooral bewezen dat zijn zoon opnieuw een belangrijke stap heeft gezet. De officiële eindstand bevestigt in elk geval dat Evenepoel uiteindelijk tweede werd, met ruim drie minuten voorsprong op nummer drie Isaac Del Toro.

Patrick ziet daarbij een belangrijke rol voor de veranderingen die sinds Remco’s overstap naar Red Bull-BORA-hansgrohe werden doorgevoerd. Hij benadrukt dat hij daarmee niet wil zeggen dat het bij Soudal Quick-Step onprofessioneel was. “Soms heb je een andere omgeving nodig om beter te worden,” legt hij uit. Onder meer de komst van trainer Tim Heemskerk en een aangepaste voorbereiding zouden volgens hem hebben geholpen om Remco fysiek opnieuw een stap vooruit te laten zetten.

Voor de familie Evenepoel was de Tour daarom belangrijker dan alleen die tweede plaats. Er moest vooral een antwoord komen op de vraag of de nieuwe aanpak Remco dichter bij zijn maximale niveau kon brengen. “Stel je voor dat het niet was gelukt, dan was daar weer dat vraagteken geweest en dat is nu weg,” zegt Patrick. Zijn conclusie is dan ook duidelijk: hij vindt niet dat er een sterretje bij Remco’s tweede plaats moet staan vanwege het uitvallen van Vingegaard.