Vader Gianni Vermeersch onthult waarom zoon écht naast Tourselectie greep

Gianni Vermeersch kwam afgelopen zomer bijzonder dicht bij een derde opeenvolgende deelname aan de Tour de France, maar moest uiteindelijk vanuit de zetel toekijken. De 33-jarige West-Vlaming stond bij Red Bull-BORA-hansgrohe als eerste reserve genoteerd en bleef tot vlak voor de definitieve selectie in beeld. Dat was op zich al opvallend, want bij de start van het seizoen maakte de Tour helemaal geen deel uit van zijn oorspronkelijke programma. Zijn sterke prestaties in het voorjaar brachten daar verandering in en deden de hoop op een nieuw Tourticket groeien.

Vermeersch maakte tijdens zijn eerste maanden bij Red Bull indruk als ervaren klassiekerrenner en bewees dat hij ook buiten zijn vertrouwde Vlaamse terrein van waarde kon zijn. Daardoor begon de ploeg hem steeds nadrukkelijker als mogelijke pion voor de Tour te bekijken. Vader Stefaan Vermeersch bevestigt dat die ontwikkeling onverwacht kwam. “Voor het seizoen was er zelfs nooit sprake van de Tour”, vertelt hij. Pas nadat zijn zoon een sterk voorjaar had afgewerkt, werd deelname aan de grootste rittenkoers ter wereld plots een realistische optie.

Uiteindelijk draaide de laatste keuze vooral om de balans binnen de achtkoppige selectie. Red Bull trok naar Frankrijk met Remco Evenepoel en Florian Lipowitz als twee mannen voor het algemeen klassement. Volgens vader Vermeersch beschikte Evenepoel al over verschillende ploegmaats die specifiek rond hem waren geselecteerd, terwijl Lipowitz minder eigen ondersteuning had. Daardoor kreeg Nico Denz uiteindelijk de voorkeur voor het laatste beschikbare plekje. “Het was meer dan logisch dat Nico Denz het laatste plekje innam”, aldus Stefaan Vermeersch.

Dat maakte de beslissing voor Gianni uiteraard niet minder teleurstellend, maar zijn vader zegt de redenering van de ploeg wel te kunnen begrijpen. “Als je de uitleg hoort die gegeven werd, kan je zoiets plaatsen.” Daarmee lijkt van grote wrevel richting Red Bull geen sprake te zijn. De ploeg koos simpelweg voor het profiel dat volgens de sportieve leiding het beste paste bij de verdeling tussen Evenepoel en Lipowitz. Dat Vermeersch tot eerste reserve was opgeklommen, toont tegelijk hoe dicht hij ondanks de oorspronkelijke planning bij een Tourdeelname kwam.

Zijn val op het Belgisch kampioenschap veranderde daar niets meer aan. Vermeersch reed die wedstrijd zelfs uit met een gebroken rib en werd nog zevende, maar behoorde op dat moment al niet tot de definitieve Tourploeg. De blessure was dus niet de reden waarom hij thuisbleef. Na zijn herstel richtte hij zijn aandacht op het tweede deel van het seizoen, met een andere grote ronde als belangrijkste afspraak. Red Bull heeft hem namelijk opgenomen in de selectie voor de Vuelta a España.

Zaterdag 22 augustus begint Vermeersch in Monaco zo aan de vijfde grote ronde uit zijn carrière. Eerder reed hij de Giro van 2021, de Vuelta van 2022 en de Tours van 2024 en 2025. In Spanje krijgt hij vooral een ervaren ondersteunende rol binnen een ploeg die met Primož Roglič naar het klassement kijkt, maar tegelijk nadrukkelijk op ritoverwinningen mikt. De gemiste Tour was dus een stevige ontgoocheling, maar zijn seizoen krijgt alsnog een groot hoofdstuk. En als zijn voorjaar van 2026 iets heeft aangetoond, is het dat Vermeersch zich zelfs op zijn 33ste nog in plannen kan rijden waarin hij aanvankelijk helemaal niet voorkwam.