Renner getroffen door mysterieuze ziekte: "Zelfs wandelen is lastig"

Victor Lafay begon 2026 met veel verwachtingen bij Unibet Rose Rockets, maar acht maanden later heeft hij nog altijd geen enkele wedstrijd voor zijn nieuwe ploeg gereden. De 30-jarige Fransman kampt sinds januari met een extreme vermoeidheid waarvoor artsen voorlopig geen duidelijke verklaring vinden. Inmiddels is beslist dat hij dit seizoen helemaal niet meer in competitie komt. Dat is een enorme tegenvaller voor een renner die enkele maanden eerder juist had besloten zijn carrière voort te zetten omdat het project van Bas Tietema hem opnieuw enthousiast had gemaakt over het profwielrennen.

De problemen begonnen na een trainingskamp aan het begin van het jaar. Lafay reisde daarna met toestemming van zijn ploeg naar China om zijn vriendin te bezoeken en voelde zich bij zijn terugkeer naar Frankrijk ongewoon moe. Aanvankelijk dacht hij dat de lange reis en jetlag hem parten speelden, maar de klachten verdwenen niet. Bloedonderzoeken en verschillende behandelingen leverden geen oplossing op. In april werd nog gesproken over een mogelijk virus, maar maanden later blijkt zelfs dat niet als definitieve diagnose bevestigd te kunnen worden.

De medische staf liet Lafay vervolgens uitgebreid onderzoeken. Zijn hart en longen werden gecontroleerd en artsen zochten naar verschillende virale infecties, maar opvallend genoeg kwamen de resultaten telkens normaal terug. “Alle resultaten zeggen dat ik gezond ben. We weten nog steeds niet wat dit veroorzaakt”, vertelt Lafay. Juist die onzekerheid maakt de situatie zo frustrerend: op papier lijken de onderzoeken geruststellend, terwijl hij in zijn dagelijkse leven duidelijk merkt dat zijn lichaam niet functioneert zoals vroeger.

Hoe ernstig de vermoeidheid is, blijkt uit de meest gewone activiteiten. Even boodschappen doen kan betekenen dat Lafay bij thuiskomst onmiddellijk moet gaan slapen. Ook een etentje met vrienden of familie put hem na enkele uren volledig uit. Zelfs wandelen en andere kleine inspanningen moet hij afwegen tegenover de energie die ze hem kosten. Op de fiets probeert hij zijn hartslag rond maximaal 100 à 110 slagen per minuut te houden. Bergop rijdt hij daardoor zo langzaam dat recreanten hem voorbijsteken. “Zelfs opa's halen me in”, vertelt hij met enige zelfspot.

De situatie is extra pijnlijk omdat Lafay bewezen heeft op het hoogste niveau te kunnen winnen. In 2021 pakte hij een rit in de Giro d'Italia en twee jaar later zorgde hij in San Sebastián voor een spectaculaire Tourzege. In 2025 sloot hij zijn seizoen bovendien af met de tweede plaats in het eindklassement van de Tour of Guangxi. Daarna twijfelde hij serieus over zijn toekomst als prof, maar gesprekken met Tietema overtuigden hem om bij de Rockets een nieuw avontuur te beginnen. In januari sprak hij nog enthousiast over opnieuw plezier maken in wedstrijden. Dat debuut is er uiteindelijk nooit gekomen.

Wat er na 2026 gebeurt, is voorlopig onzeker. Lafays contract loopt aan het einde van het seizoen af en ploegleider Sverre Dyngeland Vik bevestigde dat gezondheid nu volledig boven competitie staat. Zelf probeert de Fransman ondanks alles positief te blijven. “Ik weet dat ik op een dag beter zal worden en weer op mijn fiets zal kunnen rijden”, zegt hij. Zolang niemand weet wat zijn extreme vermoeidheid veroorzaakt, valt echter ook moeilijk te voorspellen wanneer dat moment komt. Voor een voormalige Tour- en Girowinnaar is de opdracht daardoor ongewoon geworden: niet harder trainen of sneller fietsen, maar zijn energie bewaken en zijn lichaam de tijd geven om hopelijk te herstellen.