Wout van Aert onthult grote plan voor Vuelta: hier mikt hij op...

Wout van Aert begint zaterdag 22 augustus met duidelijke ambities aan zijn tweede Vuelta a España. De ronde opent in Monaco met een korte individuele tijdrit van ongeveer negen kilometer. Dat type inspanning moet hem liggen: veel bochten, weinig ruimte om te herstellen en vooral veel explosiviteit.

Ploegleider Maarten Wynants ziet meteen mogelijkheden. Volgens hem past het technische parcours goed bij Van Aert, terwijl de Belg zelf vooral vertrouwt op zijn vermogen. “Die bochten zijn zeker niet in mijn nadeel”, zegt hij over de openingsrit.

Van Aert tempert tegelijk de verwachtingen rond zijn tijdritniveau. Hij traint al enkele jaren minder specifiek tegen de klok dan vroeger, maar heeft er de voorbije weken opnieuw aandacht aan besteed. Zijn laatste individuele tijdritzege dateert van het BK van 2023.

Het echte plan kijkt echter verder dan alleen zaterdag. Van Aert wil in Monaco zo dicht mogelijk bij de snelste mannen eindigen en vervolgens in de tweede etappe toeslaan. “Ik wil zo kort mogelijk eindigen en dan misschien in de tweede rit een gooi doen naar de rode trui.”

Zijn voorbereiding kreeg zondag nog een bijzondere laatste prikkel. Op het BK gravel in Grobbendonk reed Van Aert samen met jeugdvriend Daan Soete de finale, maar door beginnende krampen moest hij uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats. Van teleurstelling was nauwelijks sprake: Van Aert sprak achteraf van een bijzonder mooie dag.

De Vuelta is bovendien meer dan een tussendoel. Van Aert zei bij de voorstelling van zijn seizoen al dat hij na zijn zware val en opgave van 2024 nog “unfinished business” heeft in Spanje. Toen won hij drie ritten en leidde hij zowel het punten- als bergklassement. Tegelijk gebruikt hij deze Vuelta als voorbereiding op het WK in Montréal in september.