Cameron Vandenbroucke onthult hoe ze Tim Merlier leerde kennen: 'Met Google Translate...'

Cameron Vandenbroucke is al bijna zeven jaar de partner van sprinttopper Tim Merlier. De twee vormen sinds het najaar van 2019 een koppel.

Cameron, geboren op 10 februari 1999, is ruim zes jaar jonger dan Merlier, die op 30 oktober 1992 ter wereld kwam. Ze wonen in Wortegem-Petegem en hebben één kind: zoon Jules Frank. Hij werd geboren op 1 februari 2023 en is inmiddels drie jaar oud.

Hun eerste, onbewuste ontmoeting met Merlier vond plaats rond het Belgisch kampioenschap van 2019 in Gent. Merlier behaalde daar zijn eerste Belgische titel op de weg. Hun ploegen verbleven in hetzelfde hotel in Nazareth en aan het buffet stonden Tim en Cameron blijkbaar vlak naast elkaar.

Geen van beiden merkte de ander echt op. Pas later wees een ploegmaat Merlier erop wie er naast hem had gestaan. Daarna begon hij Cameron op Instagram te volgen en reageerde hij af en toe op haar berichten.

Enkele maanden later kruisten hun wegen opnieuw tijdens de Kermiscross in Ardooie. Daar ontstond wél een klik. Het online contact werd intensiever, er volgden afspraakjes en al snel waren ze samen. Opvallend: Cameron kende Merlier voordien nauwelijks als renner.

Bij een eerdere veldrit in Middelkerke had ze bloemen uitgedeeld op een podium waarop ook Merlier stond, maar haar aandacht ging toen vooral naar Mathieu van der Poel. (lees verder onder de afbeelding)

Cameron kende het wielermilieu nochtans goed. Als dochter van de betreurde Frank Vandenbroucke droeg ze een bekende naam en in 2019 en 2020 reed ze zelf voor Lotto Soudal Ladies. Toch lag haar Franstalige achtergrond aanvankelijk ver van Merliers Nederlands. In hun eerste maanden gebruikte ze soms Google Translate voor berichtjes en moest ze hem tijdens hun ontmoetingen geregeld vragen om trager te spreken.

Intussen spreken ze elkaars taal veel beter en groeit Jules op met zowel Frans als Nederlands. Vlaamse dialecten blijven voor Cameron soms een uitdaging, maar de taalbarrière die hun relatie aanvankelijk onzeker maakte, is al lang verdwenen. Wat begon met een gemiste ontmoeting aan een hotelbuffet, groeide zo uit tot een hecht gezin.