De échte reden waarom Ruben Van Gucht de finish van de Dodentocht niet haalde

Ruben Van Gucht heeft eindelijk duidelijk gemaakt waarom hij tijdens zijn jongste deelname aan de Dodentocht voortijdig naar huis ging. Er circuleerde een verhaal dat de sportjournalist de tocht niet had volgehouden omdat hij onderweg voortdurend werd aangesproken voor foto's en selfies, maar daar lag volgens hem niet de echte oorzaak.

Tijdens Radio 2 Weekwatchers kwam het onderwerp opnieuw ter sprake toen Tom Boonen te gast was. Van Gucht richtte zich meteen tot de voormalige wereldkampioen met de woorden: “Jij kent het echte verhaal, Tom.” Boonen bleek inderdaad een belangrijke rol te hebben gespeeld in de beslissing die Van Gucht uiteindelijk midden in de nacht nam.

Enkele dagen voor de Dodentocht was Van Gucht vader geworden van dochter Florence. Zij werd op de avond van 11 augustus geboren en zou kort na de tocht voor het eerst naar huis mogen. Boonen had Van Gucht vlak voor de start nog gesproken en begreep niet goed waarom hij op zo'n bijzonder moment per se honderd kilometer wilde afleggen.

Zijn boodschap was eenvoudig: “Je hebt maar één kans om met je kindje naar huis te gaan.” Van Gucht begon toch aan de tocht, maar die woorden bleven blijkbaar door zijn hoofd spelen. Naarmate de nacht vorderde, begon hij zich steeds nadrukkelijker af te vragen waarom hij eigenlijk nog onderweg was terwijl thuis een veel belangrijker moment wachtte.

Rond drie uur 's nachts was de twijfel verdwenen. Van Gucht week van het parcours af en besloot naar huis terug te keren, zodat hij bij zijn gezin kon zijn wanneer Florence het ziekenhuis verliet. Boonen vindt dat achteraf zonder twijfel de juiste keuze. Toen hij de volgende ochtend hoorde dat Van Gucht daadwerkelijk was gestopt, reageerde hij veelzeggend: “Wijsheid komt met de jaren.”

Daarmee krijgt de opgave een heel andere betekenis dan aanvankelijk werd aangenomen. Van Gucht stopte niet omdat de fysieke uitdaging te zwaar werd of omdat supporters hem onderweg te vaak aanklampten, maar omdat hij besefte dat een sportieve prestatie later opnieuw kan worden geprobeerd, terwijl het thuiskomen met zijn pasgeboren dochter maar één keer gebeurt.