Florian Vermeersch moet diep in eigen zak tasten voor serieuze uitdaging: "Die investering wil ik maken"

Florian Vermeersch heeft dit najaar nog een bijzonder avontuur voor de boeg. De Belg kroonde zich vorig jaar in Nederlands-Limburg tot wereldkampioen gravel en wil zijn regenboogtrui koste wat kost verdedigen wanneer het WK op 11 oktober naar het Australische Nannup trekt. Dat betekent een lange reis naar de andere kant van de wereld, midden in een toch al stevig gevuld najaarsprogramma.

Voor Vermeersch is er echter weinig twijfel. Hij heeft het parcours al bestudeerd en noemt het kampioenschap een belangrijk doel. “Dat WK is een groot doel”, zegt hij. Dat hij daarvoor duizenden kilometers moet reizen en zijn gewone wegprogramma moet onderbreken, neemt hij er graag bij.

Opvallend is vooral dat Vermeersch de onderneming grotendeels zelf moet organiseren. Vanuit Belgian Cycling krijgt hij voor deze verplaatsing geen volledige ondersteuning en ook UAE Team Emirates-XRG neemt de kosten van zijn vluchten niet voor zijn rekening. Zijn ploeg levert wel het nodige materiaal en geeft hem de ruimte om aan het WK deel te nemen. Vermeersch maakt daar zelf geen drama van.

Hij beseft dat hij in Australië niet namens UAE maar voor België rijdt en is vooral blij dat zijn werkgever zijn gravelambities niet in de weg staat. Over de financiële inspanning is hij duidelijk: “Die investering wil ik wel maken.” Voor een renner die zijn regenboogtrui kan verlengen, weegt die persoonlijke kost volgens hem niet op tegen de sportieve kans.

De reis wordt nog opmerkelijker wanneer je naar zijn volledige kalender kijkt. Voor het WK werkt Vermeersch nog verschillende wegwedstrijden af, waarna hij richting West-Australië vliegt voor de gravelstrijd. Veel tijd om daarna uit te rusten krijgt hij niet. De Tour of Guangxi staat van 13 tot 18 oktober op zijn programma, waardoor hij na zijn titelverdediging vrijwel onmiddellijk opnieuw richting Azië moet.

Het maakt van zijn laatste weken van 2026 een logistieke puzzel met duizenden vliegkilometers, verschillende tijdzones en nauwelijks herstelruimte. Toch lijkt Vermeersch daar weinig bezwaar tegen te hebben. Na twee eerdere zilveren medailles veroverde hij in 2025 eindelijk de wereldtitel gravel, en die trui zonder verdediging afstaan is duidelijk geen optie die hem aanspreekt.