DISCUSSIE. Mathieu van der Poel moet meer koersen en minder vaak naar Spanje gaan

Mathieu van der Poel heeft er een fenomenaal seizoen op zitten, maar liet zijn regenboogtrui niet zo vaak zien. Veel wielerliefhebbers vinden dat jammer.

De 29-jarige Nederlander won dit seizoen de E3 Saxo Classic, Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix, een etappe in de Ronde van Luxemburg én de wereldtitel in het gravelen. Op het WK in Zürich veroverde hij bovendien een knappe bronzen medaille. Zijn seizoen is vanzelfsprekend meer dan geslaagd. 

Toch heeft Van der Poel zijn fans op een bepaalde manier een beetje teleurgesteld. Hij sluit het seizoen namelijk af met amper 41 koersdagen. Dat zijn er een pak minder dan Remco Evenepoel (61) en Tadej Pogacar (58). Zelfs Wout van Aert, die twee keer in de lappenmand lag, reed 14 koersen meer.

Van der Poel is trouwens niet van plan om dat komende crosswinter te compenseren. Integendeel! De wereldkampioen veldrijden overweegt om het veldritsteizoen over te slaan. Hij verkiest de zonnige Spaanse kust (Van der Poel heeft een tweede verblijf in Dénia) boven de koude, natte winters in België.

Het is duidelijk dat het Nederlandse fenomeen kwaliteit boven kwantiteit verkiest. Toch zien veel van zijn fans hem liever een beetje meer koersen. Op sociale media kreeg Van der Poel de voorbije maanden wel wat kritiek te verwerken. Er zijn er zelfs die hem een 'onwaardige wereldkampioen' noemden.

Zijn vader Adrie fronst de wenkbrauwen als hij dergelijke opmerkingen leest. "Dat is wel heel kort door de bocht", vertelde hij een tijdje geleden aan Wielerflits. "De meeste mensen die dat soort dingen roepen, beseffen niet echt wat zo’n voorbereiding op het voorjaar kost en de druk die erbij komt kijken om in die wedstrijden top te zijn."

Van der Poel krijgt bijval van Eli Iserbyt. "Ik zou het snappen als hij straks niet crosst", vertelt Iserbyt in een interview met Het Laatste Nieuws."Hij heeft niet altijd veel gekoerst, maar hij is bezig geweest van begin december tot begin oktober. Dat is héél veel trainen, dus ik zou begrijpen als hij voor rust kiest."

Bij Alpecin-Deceuninck zijn ze alvast heel tevreden over het seizoen van hun uithangbord. "Ik hoor soms de opmerking dat Mathieu weinig koersdagen telt, maar als je puur kijkt naar het kalenderjaar 2024, zijn er weinig renners die structureel en op gezette tijden deliveren zoals hij doet", zegt manager Philip Roodhoot.

Ook UCI-voorzitter David Lappartient vindt dat Van der Poel genoeg koerst. "Mathieu is een eendagscoureur, geen man voor de etappewedstrijden. Dan rijd je vanzelf minder wedstrijden dan een renner die twee grote rondes rijdt in een jaar."

"Daarnaast is er een trend dat de toprenners minder koersen dan vroeger. We zullen nooit meer terugkeren naar bijvoorbeeld Eddy Merckx. Alle fans zien Mathieu en de andere toppers graag in actie, maar om die topvorm te bereiken moet je ook soms gas terugnemen."

Roger De Vlaeminck denkt, hoe kan het ook anders, het tegengestelde. "Waarom staat Mathieu van der Poel niet vaker aan de start van een grote koers? Ik hoop dat Mathieu in de toekomst gewoon weer aan de start komt van de Tour en dat hij meer voor zichzelf koerst."

En wat denkt Mathieu van der Poel zelf over die kritiek? "Ik vind het niet jammer dat ik zo weinig koersen reed. We hebben de planning zo gemaakt. Helaas is dat ook een beetje het nieuwe wielrennen: minder koersen, veel stages. Dat is de nieuwe trend."

Tot slot vindt onze redacteur dat Mathieu van der Poel gewoon moet blijven verder doen zoals hij bezig is. Zijn column kan je hier lezen.