Bakelants schuift twee verrassende outsiders naar voren voor WK in Montréal

Jan Bakelants verwacht zondag een bijzonder open strijd om de wereldtitel in Montréal en schuift naast de grote favorieten ook twee opvallende namen naar voren. Volgens de voormalige ritwinnaar in de Tour de France mogen Quinn Simmons en Brandon McNulty absoluut niet uit het oog verloren worden.

De twee Amerikanen beschikken volgens Bakelants over het juiste profiel voor het zware parcours en zouden wel eens veel verder kunnen komen dan vooraf wordt verwacht. “Simmons en McNulty zijn voor mij twee echte dark horses. Het zijn renners die zo’n lastige wedstrijd aankunnen en die bovendien niet bang zijn om de koers zelf in handen te nemen.”

Dat het WK in Montréal wordt gereden, maakt hun kandidatuur volgens Bakelants alleen maar interessanter. Hoewel het kampioenschap in Canada plaatsvindt, rijden Simmons en McNulty op Noord-Amerikaanse bodem en dat kan voor extra motivatie zorgen. Bovendien wacht de renners zondag een bijzonder zware wedstrijd.

De elite mannen krijgen 273,7 kilometer en 3.803 hoogtemeters voorgeschoteld, met twaalf passages over het veeleisende slotcircuit rond Mount Royal. Daar liggen onder meer de beklimmingen van Camillien-Houde en Chemin de la Polytechnique, waar de stijgingspercentages op bepaalde plaatsen boven de elf procent uitkomen.

Vooral McNulty en Simmons weten bovendien al perfect wat hen in Montréal te wachten staat. Amper twee weken voor de WK-wegrit maakten de twee Amerikanen indruk in de Grand Prix Cycliste de Montréal, die grotendeels over hetzelfde slotcircuit werd verreden. McNulty won de wedstrijd, terwijl Simmons als derde over de streep kwam. Voor Bakelants is dat een extra aanwijzing dat beide renners zondag een belangrijke rol kunnen spelen. “Ik zie hen sowieso meedoen voor een plaats in de top tien. Als ze een heel goede dag hebben en de wedstrijd in hun voordeel valt, is zelfs het podium absoluut mogelijk.”

Maar Bakelants sluit zelfs een nog grotere verrassing niet uit. Een wereldkampioenschap laat zich zelden volledig voorspellen en zeker op een zwaar parcours kan een tactische of chaotische finale voor onverwachte scenario’s zorgen. Wanneer de absolute topfavorieten naar elkaar beginnen te kijken, kunnen aanvallende renners als Simmons en McNulty daarvan profiteren.

“Als we een chaotische wedstrijd krijgen, zou ik zelfs niet uitsluiten dat een van hen wereldkampioen wordt. Ze hebben de benen voor dit parcours, ze durven van ver te koersen en ze hebben hier recent bewezen dat ze bij de besten kunnen horen. Voor mij zijn het twee namen die zondag absoluut in de gaten gehouden moeten worden.”