Van Aert duikt pas 6 minuten voor sluiting check-in op in Zaventem voor vlucht naar WK

Wout van Aert heeft dinsdagmorgen nog voor enige spanning gezorgd op Brussels Airport. Terwijl de andere renners voor hun vlucht richting Montréal al aanwezig waren, bleef het wachten op de Belgische WK-kopman. Van Aert verscheen uiteindelijk pas om 8.04 uur in Zaventem, amper zes minuten voordat de check-in voor zijn vlucht naar Canada zou sluiten. Daarmee begon zijn laatste rechte lijn richting de WK-wegrit meteen op opvallende wijze.

De rechtstreekse vlucht naar Montréal stond gepland om 9.10 uur. Van Aert had daardoor weinig marge over toen hij de luchthaven binnenstapte. Veel tijd voor interviews was er logischerwijs niet meer. Zijn korte reactie bij aankomst vat de situatie eigenlijk perfect samen: “Niet veel tijd meer.”

De Belgische WK-renners verzamelden dinsdagochtend op Brussels Airport voor hun reis naar Canada. Onder anderen Thibau Nys, Gianni Vermeersch en Quinten Hermans maakten eveneens de oversteek richting Montréal. Van Aert liet het gezelschap echter het langst wachten.

Om 8.10 uur zou de check-in sluiten. Toen Van Aert zes minuten daarvoor uiteindelijk in de vertrekhal verscheen, was de Belgische delegatie compleet. Heel veel reden tot paniek bleek er uiteindelijk dus niet te zijn, maar ruim kan Van Aert zijn timing moeilijk noemen.

Opvallend genoeg was Mathieu van der Poel veel eerder op de luchthaven. De Nederlander werd rond 6.35 uur al gesignaleerd en reisde samen met zijn partner Roxanne Bertels naar Canada.

Dat Van Aert pas dinsdag naar Canada vertrekt, vijf dagen voor de WK-wegrit, is overigens geen lastminutebeslissing. De Belgische bondscoach Serge Pauwels maakte eerder al duidelijk dat Van Aert zelf voor deze planning koos in overleg met Visma | Lease a Bike. Na de Vuelta kreeg hij eerst tijd om thuis te herstellen, waarna nog een laatste trainingsblok in zijn vertrouwde omgeving volgde.

De echte zware trainingsarbeid zou volgens zijn entourage al achter de rug zijn. In Montréal resten vooral acclimatiseren, het parcours verder opnemen en de tactische afspraken met de Belgische selectie verfijnen. Die aanpak verschilt van die van Remco Evenepoel, die al eerder in Canada verbleef en zondag in Montréal zijn vierde opeenvolgende wereldtitel in het tijdrijden veroverde.

Van Aert moet bij zijn late aankomst uiteraard rekening houden met het tijdsverschil tussen België en Montréal. Dat bedraagt momenteel zes uur. Met slechts vijf dagen tussen zijn reis en de WK-wegrit lijkt de timing op papier vrij krap. Bondsdokter Kris Van der Mieren ziet daar echter geen groot probleem in. Volgens hem verwerken topatleten een jetlag doorgaans sneller dan de klassieke vuistregel van ongeveer één dag per uur tijdsverschil doet vermoeden.

Van Aert probeert de reis bovendien zo comfortabel mogelijk te maken. Hij vliegt volgens berichtgeving in businessclass en betaalt zelf de meerprijs boven het economy-ticket dat vanuit de Belgische wielerbond wordt voorzien. Zondag moet zijn biologische klok in ieder geval volledig op Canadese tijd staan.

De Belgische selectie voor de elitewegrit bestaat uit Tiesj Benoot, Remco Evenepoel, Quinten Hermans, Thibau Nys, Alec Segaert, Wout van Aert, Maxim Van Gils en Gianni Vermeersch.

Evenepoel en Van Aert vormen daarbij de twee belangrijkste Belgische speerpunten. Dat biedt bondscoach Pauwels meerdere tactische mogelijkheden, want het parcours in Montréal is zwaar genoeg om de wedstrijd vroeg open te breken. De elite mannen krijgen zondag 273,7 kilometer en 3.803 hoogtemeters voorgeschoteld. Na het eerste gedeelte volgen twaalf ronden op het lokale circuit rond Mont Royal.

Daar wachten onder meer de Voie Camillien-Houde en Chemin de la Polytechnique, met passages die boven de 11 procent uitkomen. Het wordt daardoor veel meer dan een klassieke koers waarin Van Aert rustig kan wachten op een sprint.

Na zijn nipte aankomst op Zaventem wacht Van Aert nu dus een heel ander soort race tegen de klok. Hij krijgt enkele dagen om het tijdsverschil te verwerken, het parcours te verkennen en zich samen met Evenepoel en de rest van de Belgische ploeg op de WK-tactiek te richten. De officiële elitewegrit wordt zondag 27 september verreden. Belgian Cycling voorziet de wedstrijd van 9.00 tot ongeveer 15.40 uur lokale tijd.

Dat Van Aert pas zes minuten voor het sluiten van de check-in op Zaventem verscheen, zal tegen die tijd vooral een voetnoot zijn. Voor België telt uiteindelijk maar één timing: zondag op het juiste moment vooraan zitten wanneer de strijd om de regenboogtrui losbarst.