Belgisch wielrennen krijgt er plots nieuwe ploeg bij: bekende ex-renner is de oprichter

Het Belgische wielerlandschap krijgt er in 2027 een nieuwe ploeg bij. Rik Verbrugghe, die na zijn carrière als profrenner ook actief was als ploegleider en bondscoach, werkt aan de lancering van FTP+.

De nieuwe formatie moet aanvankelijk uitkomen op continentaal niveau en krijgt voorlopig plaats voor twaalf renners. De samenstelling van die selectie is inmiddels begonnen: Verbrugghe liet weten dat twee renners al hun handtekening hebben gezet. Wie dat zijn, wordt voorlopig nog niet bekendgemaakt. De ploeg wil in de eerste plaats kansen bieden aan renners die zich opnieuw of voor het eerst richting het profniveau willen werken.

Verbrugghe wil met FTP+ niet alleen in kleinere wedstrijden rondrijden. Het plan is om via uitnodigingen ook aan wedstrijden van de ProSeries en aan de U23 Road Series deel te nemen. Verschillende organisatoren zouden al interesse hebben getoond, al zal de ploeg eerst sportief moeten bewijzen dat ze dat niveau aankan.

Het beperkte budget heeft voorlopig wel gevolgen voor de renners: zij krijgen geen volwaardig profcontract en worden niet betaald zoals bij een professionele ploeg. Verbrugghe kiest er bewust voor de selectie compact te houden, zodat er voldoende middelen overblijven voor degelijk materiaal en een professionele begeleiding. Als later extra partners aansluiten, kan de kern nog worden uitgebreid.

De plannen houden bovendien niet op bij één seizoen. Verbrugghe heeft uitgesproken dat FTP+ tegen 2029 wil doorgroeien naar de ProTeam-categorie, één niveau onder de WorldTour. Daarvoor lopen volgens hem al contacten met mogelijke investeerders en commerciële partners. Ook buiten de koers wil de ploeg zich onderscheiden: FTP+ zet sterk in op sociale media, zichtbaarheid van de renners en een geplande documentaire.

Daarnaast profileert het project zich nadrukkelijk rond duurzaamheid en spreekt het zelfs de ambitie uit om een volledig duurzame wielerploeg te worden. Het wordt dus geen klassieke kleine Belgische formatie, maar een project waarmee Verbrugghe op termijn opnieuw aansluiting zoekt bij de hogere regionen van het internationale wielrennen.