Belgische WK-ploeg krijgt zware klap: topper moet forfait geven na val

Justine Ghekiere ziet haar seizoen op bijzonder pijnlijke wijze vroegtijdig eindigen. De 30-jarige Belgische kwam donderdag ten val tijdens de openingsrit van de Faun Tour de l’Ardèche. Aanvankelijk leek de schade nog enigszins mee te vallen: Ghekiere bereikte de finish, maar verscheen een dag later uit voorzorg niet meer aan de start.

Verdere medische onderzoeken in België brachten vervolgens slecht nieuws. Er werd een kleine, niet-verplaatste breuk in haar knieschijf vastgesteld. Daardoor is verder koersen de komende weken uitgesloten en kan ze een streep trekken door haar geplande deelname aan het wereldkampioenschap in Montréal. Haar ploeg bevestigde de harde boodschap met de woorden: “Het seizoen 2026 van Justine komt helaas vroegtijdig ten einde.”

De timing is extra zuur omdat Ghekiere op het zware Canadese parcours een belangrijke pion had kunnen worden in de Belgische ploeg rond Lotte Kopecky. Met haar klimvermogen had ze diep in de finale ondersteuning kunnen bieden wanneer het deelnemersveld op de hellingen van Montréal uit elkaar zou worden gereden. Bovendien overkomt haar dit voor het tweede jaar op rij.

Ook in 2025 moest Ghekiere het WK in Rwanda missen na een val in een Duitse wedstrijd. In 2024 liep het helemaal anders: toen eindigde ze als zevende op het WK in Zürich en speelde ze een belangrijke rol in de wereldtitel van Kopecky. Een nieuwe kans om zelf te schitteren of haar kopvrouw bij te staan, verdwijnt nu opnieuw door een crash. De focus verschuift volledig naar herstel, waarbij haar ploeg haar vooral rust wil geven om de knie volledig te laten genezen.

Bondscoach Ludwig Willems moest daardoor op het laatste moment zijn selectie aanpassen. Sandrine Tas, die aanvankelijk samen met Marthe Truyen als reserve was aangeduid, schuift door en mag naar haar eerste WK op de weg. Dat levert een opvallend verhaal op: Tas stond afgelopen winter nog op de Olympische Winterspelen als langebaanschaatsster en vertegenwoordigt België enkele maanden later op het grootste wielerkampioenschap.

De rest van de selectie bestaat uit Lotte Kopecky, Shari Bossuyt, Lotte Claes, Julie Van de Velde en Margot Vanpachtenbeke. Voor Kopecky verandert het strijdplan daarmee wel, want Tas heeft een ander profiel dan de sterk klimmende Ghekiere. België behoudt een sterke ploeg, maar verliest met Ghekiere onmiskenbaar een renster die op dit parcours bijzonder waardevol had kunnen zijn.