Broers Roodhooft slaan opnieuw toe en halen Belgisch toptalent binnen

Alpecin-Premier Tech heeft zich versterkt met de 18-jarige Giel Lejeune, die vanaf deze winter de kleuren van de ploeg van Christoph en Philip Roodhooft zal verdedigen. De Vlaams-Brabander komt over van Charles Liégeois-Deschacht en maakt tegelijkertijd de belangrijke overstap van de junioren naar de beloften. Volgens Wielerkrant ligt er een overeenkomst voor drie jaar klaar. Voor Lejeune gaat daarmee een persoonlijke ambitie in vervulling.

Hij noemt rijden voor de formatie rond Mathieu van der Poel een droom en kijkt vooral uit naar de mogelijkheden om zich verder te ontwikkelen. “Het voelde heel speciaal toen ik hoorde dat ik me bij Alpecin-Premier Tech kon aansluiten”, zegt hij over de overstap. Helemaal nieuw is de aankondiging overigens niet: Veldritkrant meldde op 12 september al dat Lejeune voor het team zou gaan rijden. De eerste wedstrijd in zijn nieuwe uitrusting zou mogelijk al de Kleebergcross van 27 september worden.

Dat Alpecin-Premier Tech vroeg toeslaat, is niet zo verrassend wanneer de prestaties van Lejeune worden bekeken. Volgens de ploeg verzamelde hij tijdens zijn laatste seizoen bij de jeugd elf overwinningen. In de Superprestige won hij onder meer in Ruddervoorde, Overijse en Middelkerke, terwijl hij ook de Brusselse Universiteitscross op zijn naam schreef. Vooral op de kampioenschappen bewees hij dat hij ook tegen internationale tegenstand mee kan. In november 2025 veroverde Lejeune brons op het EK in Middelkerke, zestien seconden achter Europees kampioen Filippo Grigolini.

Begin februari volgde opnieuw brons op het WK voor junioren in Hulst. Ook de Belgische titel lag binnen bereik: Lejeune begon in Beringen als topfavoriet, reed lange tijd aan de leiding, maar moest na een spannend duel Jari Van Lee met amper vier seconden voorsprong laten winnen.

Lejeune past uitstekend in de opleidingsfilosofie die de broers Roodhooft al jaren hanteren. Bij Alpecin-Premier Tech hoeft hij zich voorlopig niet uitsluitend op het veldrijden vast te leggen. Hij zal ook op de weg actief blijven en krijgt zo de kans om zich in meerdere disciplines te ontwikkelen. Dat model leverde eerder al sterke resultaten op met renners als Mathieu van der Poel, Tibor Del Grosso en andere crossers die hun winterprogramma combineren met een wegcampagne. Lejeune reed dit jaar op de weg voor Crabbé-Dstny en behaalde onder meer een derde plaats in de Grote Prijs Niels Albert en een achtste plaats in Bierbeek.

De stap naar de beloften wordt vanzelfsprekend een pak zwaarder dan wat hij bij de junioren gewend was, iets wat de jonge Belg zelf ook erkent. Hij wil vooral leren en zich geleidelijk verder ontwikkelen. Voor Alpecin-Premier Tech is zijn komst ondertussen opnieuw een investering in het type renner waarmee de ploeg de voorbije jaren zoveel succes boekte: jong, Belgisch en inzetbaar op zowel modder als asfalt.