Droom van WK-kopman krijgt flinke klap na crash en gebroken ribben

Derek Gee-West kreeg amper enkele dagen voor het WK in Montréal een bijzonder vervelende medische tegenvaller te verwerken. De Canadees kwam zondag ten val in de Grand Prix Cycliste de Montréal, op ongeveer 41 kilometer van de finish. Hij kon daarna nog tot aan de aankomst rijden, stapte daar uit de wedstrijd en fietste zelfs terug naar het hotel.

Daardoor leek de schade aanvankelijk beperkt. Lidl-Trek meldde na een eerste medische controle dat er geen ernstige verwondingen waren vastgesteld. Een dag later volgden echter röntgenfoto’s en dinsdag kreeg Gee-West te horen dat er wel degelijk ribben gebroken waren. “Helaas zijn mijn ribben niet heel uit de crash gekomen”, liet hij vervolgens zelf weten. Over het exacte aantal gebroken ribben en de precieze ernst van de letsels gaf hij geen verdere details.

De gevolgen voor zijn WK-programma zijn aanzienlijk. Gee-West zou normaal zondag 20 september de individuele tijdrit rijden en twee dagen later ook deelnemen aan de Mixed Relay, maar beide onderdelen heeft hij inmiddels geschrapt. Vooral zijn forfait voor de tijdrit is een stevige tegenvaller. Cycling Canada had hem samen met Michael Leonard geselecteerd voor dat onderdeel en Gee-West is bovendien de regerende Canadese kampioen tegen de klok.

Hij gold daardoor als een van de belangrijkste thuisrenners tijdens een WK dat volledig rond Montréal wordt georganiseerd. De 29-jarige renner had van deze wereldkampioenschappen een groot seizoensdoel gemaakt en reed de Canadese WorldTour-wedstrijden in Québec en Montréal bewust als laatste voorbereiding. Dat uitgerekend tijdens die generale repetitie een blessure ontstaat die een deel van zijn WK onmogelijk maakt, komt dan ook bijzonder hard aan.

Het belangrijkste onderdeel heeft Gee-West nog niet definitief geschrapt. De elitewegrit staat pas op zondag 27 september gepland, waardoor hij nog ruim een week krijgt om te herstellen. “Ik zal er alles aan doen om in de best mogelijke vorm aan de start te staan voor mijn thuispubliek”, liet hij weten. Canada heeft hem nog altijd opgenomen in de selectie voor die wedstrijd, samen met Hugo Houle, Michael Leonard, Michael Woods, Nickolas Zukowsky en Pier-André Côté. Of gebroken ribben hem toelaten om op een zwaar parcours werkelijk zijn normale niveau te halen, valt momenteel niet te voorspellen.

Gee-West wordt omschreven als een leider van de Canadese thuisploeg, maar met onder meer voormalig WK-medaillewinnaar Michael Woods beschikt Canada nog over andere ervaren pionnen. De situatie is dus zorgwekkender dan vlak na zijn crash werd gedacht, maar van een definitief WK-forfait is voorlopig geen sprake.