Goed nieuws voor Evenepoel: zware concurrent haakt af voor het EK

Remco Evenepoel krijgt op het Europees kampioenschap in Slovenië één sterke concurrent minder tegenover zich. Paul Seixas zal op zondag 4 oktober niet deelnemen aan de wegrit voor de elite. De amper 19-jarige Fransman kiest bewust voor een ander doel en wil zich optimaal voorbereiden op de Ronde van Lombardije van 10 oktober.

Bondscoach Thomas Voeckler bevestigde dat de beslissing na overleg met Seixas en zijn begeleiding werd genomen. “Paul en zijn staf hebben besloten het EK over te slaan om de Ronde van Lombardije zo goed mogelijk voor te bereiden”, verklaarde Voeckler. Het gaat dus niet om een blessure of onverwachte afzegging. Bovendien werd de keuze al op 11 september bekendgemaakt, waardoor het nieuws minder recent is dan de titel van Wielerkrant doet vermoeden. Seixas rijdt voordien wel het WK in Montréal, waar hij door Frankrijk als een belangrijke pion naar voren wordt geschoven.

Dat de afwezigheid van Seixas opvalt, heeft alles te maken met zijn prestatie op het vorige EK. In 2025 reed Tadej Pogačar in Drôme-Ardèche naar de Europese titel, terwijl Evenepoel als tweede finishte en Seixas op amper 19-jarige leeftijd het brons veroverde. De Fransman bewees daarmee dat hij op een zwaar kampioenschapsparcours tot de sterkste renners van Europa kan behoren.

Ook Pogačar zal zijn titel dit jaar niet verdedigen. De Sloveen kwam eind augustus zwaar ten val in de Vuelta a España en liep onder meer een sleutelbeenbreuk, een stabiele breuk van een nekwervel en een hersenschudding op. UAE Team Emirates-XRG besliste vervolgens dat hij in 2026 niet meer in competitie komt. Daardoor mist hij zowel het WK in Montréal als het EK in eigen land en de Ronde van Lombardije. Voor Evenepoel verdwijnen zo twee renners die vorig jaar samen met hem het volledige EK-podium bezetten, al blijven er vanzelfsprekend nog genoeg andere sterke tegenstanders over.

Belgian Cycling heeft Evenepoel officieel opgenomen in een achtkoppige selectie voor de EK-wegrit van 196,2 kilometer. Hij krijgt Jenno Berckmoes, Ramses Debruyne, Quinten Hermans, Rune Herregodts, Maxim Van Gils, Ilan Van Wilder en Louis Vervaeke naast zich. Wout van Aert ontbreekt. Het parcours loopt van Ljubljana naar Šenčur en moet met zijn heuvelachtige karakter mogelijkheden bieden aan renners die een zware koers aankunnen. Evenepoel heeft bovendien nog een opvallend persoonlijk doel op dit EK.

Op zijn palmares staan al Belgische, wereld- en olympische titels op de weg en tegen de klok, terwijl hij ook Europees kampioen tijdrijden werd. Een Europese titel in de wegrit ontbreekt nog. De afwezigheid van Pogačar en Seixas verandert het deelnemersveld aanzienlijk, maar blijft slechts één onderdeel van de koers: op een eendagskampioenschap bepalen vorm, tactiek en wedstrijdverloop uiteindelijk wie de Europese trui mee naar huis neemt. De elitewegrit wordt op zondag 4 oktober om 12.30 uur gestart.