Eli Iserbyt doet straffe voorspelling over Mathieu van der Poel: "Geloof er niks van!"

Komt Mathieu van der Poel deze winter nog in actie in het veldrijden, of slaat hij het volledige crossseizoen over? Die vraag houdt de wielerwereld al weken bezig. De achtvoudige wereldkampioen heeft nog altijd geen duidelijkheid gegeven over zijn plannen. Toch is voormalig veldrijder Eli Iserbyt ervan overtuigd dat de Nederlander opnieuw aan de start zal verschijnen. Sterker nog: volgens hem ligt er achter de schermen waarschijnlijk al lang een plan klaar. En daar heeft hij een opvallende verklaring voor.

In de Derailleur Podcast van Pickx Sport spreekt Iserbyt klare taal over de toekomst van Van der Poel in het veld. “Ik denk dat hij altijd het WK zal rijden. Het is ook maar een uurtje cross, hè”, klinkt het. De voormalige Belgische crosser kan zich moeilijk voorstellen dat Van der Poel vrijwillig zou toekijken terwijl iemand anders de regenboogtrui verovert. De Nederlander heeft inmiddels acht wereldtitels op zijn palmares en kan op 31 januari 2027 in Oostende voor een negende wereldtitel gaan. Daarmee zou hij zijn eigen record nog verder aanscherpen.

Hoewel Van der Poel en zijn ploeg Alpecin-Premier Tech voorlopig niets willen bevestigen, gelooft Iserbyt niet dat er achter de schermen nog helemaal geen beslissingen zijn genomen. Hij wijst daarbij nadrukkelijk naar de broers Christoph en Philip Roodhooft, die de ploeg leiden. Volgens Iserbyt zijn zij ervaren genoeg om het programma van hun kopman al zorgvuldig uitgestippeld te hebben. “Ik denk dat de planning al vastligt”, zegt hij. Dat er naar buiten toe nog onzekerheid heerst, vindt hij niet zo vreemd. Die geheimzinnigheid houdt volgens hem ook de belangstelling van media en supporters levend.

De uitspraken van Iserbyt krijgen extra betekenis door zijn eigen wielerverhaal. De West-Vlaming moest in januari 2026 op amper 28-jarige leeftijd noodgedwongen stoppen met veldrijden door aanhoudende problemen met de liesslagader. Daardoor weet hij als geen ander hoe snel een carrière voorbij kan zijn. Precies daarom vindt hij dat Van der Poel elke kans op een nieuwe wereldtitel moet aangrijpen. Wereldtitels blijven volgens hem immers voor altijd op het palmares staan, terwijl de gelegenheid om ze te winnen niet onbeperkt terugkomt.

Er is wel een bijzondere reden waarom Van der Poel deze winter andere prioriteiten zou kunnen stellen. De Nederlander en zijn partner Roxanne Bertels verwachten in januari hun eerste kindje. De geboorte zou dus kunnen samenvallen met de aanloop naar het WK veldrijden in Oostende. Iserbyt begrijpt dat zo'n gebeurtenis voorrang kan krijgen op de sport. Voorlopig blijft een WK-deelname dan ook onbevestigd. Maar als het van Iserbyt afhangt, zien de wielerfans Van der Poel eind januari opnieuw in actie, met een historische negende wereldtitel als inzet.