Vier zeges op zak, maar Vanthourenhout maakt zich grote zorgen: dit is zijn 'grote angst'

Vier overwinningen in zijn eerste vijf veldritten: Michael Vanthourenhout is bijzonder sterk aan het nieuwe crossseizoen begonnen. De West-Vlaming lijkt momenteel nauwelijks te stoppen, maar daar zou binnenkort verandering in kunnen komen. Op zondag 1 november staat namelijk de Koppenbergcross op het programma, en net die wedstrijd bezorgt hem al jaren kopzorgen. Bovendien verschijnt daar een bijzonder gevaarlijke concurrent aan de start: Thibau Nys. Vanthourenhout beseft dat zijn zegereeks daardoor serieus onder druk komt te staan.

Ondanks zijn indrukwekkende erelijst heeft Vanthourenhout de Koppenbergcross nog nooit gewonnen. Vorig jaar liep het zelfs helemaal verkeerd: hij stapte al in de derde ronde uit de wedstrijd. Na zijn recente overwinning in Overijse gaf de kopman van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw toe dat de zware cross in Oudenaarde hem bijzonder weinig ligt. “Het is mijn zwarte beest”, vertelde hij aan WielerFlits. Toch wil hij dit jaar proberen om eindelijk met dat verleden af te rekenen.

Het probleem zit volgens Vanthourenhout vooral in de lange, zware inspanningen op de Koppenberg. Terwijl hij op andere omlopen met korte explosieve versnellingen het verschil kan maken, moet hij op de beroemde helling veel langer voluit gaan. “In de Koppenbergcross ga je vaak over de minuut”, legt hij uit in Het Nieuwsblad. Zulke langdurige inspanningen liggen hem naar eigen zeggen iets minder goed. Maar dankzij zijn uitstekende conditie hoopt hij dat nadeel dit jaar beter te kunnen opvangen.

Alsof de lastige omloop nog niet genoeg problemen oplevert, maakt ook Thibau Nys op 1 november zijn rentree in het veld. De jonge Belg won de Koppenbergcross al in 2023 en 2025 en wil er dit jaar voor de derde keer zegevieren. Vanthourenhout weet dus perfect welke concurrent hem te wachten staat. “Het is een cross die Thibau uitstekend ligt, dus het wordt niet evident om hem te kloppen”, waarschuwt hij. De terugkeer van Nys zou meteen voor een bijzonder interessante krachtmeting kunnen zorgen.

Toch gaat Vanthourenhout niet met een verslagen gevoel naar Oudenaarde. Zijn vier seizoenszeges, waaronder die van afgelopen zondag in Overijse, geven hem bijzonder veel vertrouwen. “Met de huidige conditie ga ik het zeker proberen”, klinkt het strijdvaardig. Ook zijn ploegmanager Jurgen Mettepenningen verwacht dat hij deze keer sterk voor de dag zal komen. De grote vraag is nu of Vanthourenhout eindelijk zijn zwarte beest kan bedwingen, of dat Thibau Nys bij zijn eerste veldrit van het seizoen meteen opnieuw de hoofdrol opeist.