Evenepoel krijgt stevige Tour-waarschuwing: "Wat als dat gebeurt?"

Remco Evenepoel begint aan de Tour de France met grote ambities, maar niet iedereen is ervan overtuigd dat hij al klaar is om Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard drie weken lang partij te geven. In aanloop naar de Tour klinkt er opnieuw een stevige waarschuwing: op zijn beste dagen kan Evenepoel meedoen, maar op een mindere dag kan het verschil meteen bijzonder groot worden.

De boodschap is duidelijk: Remco hoeft niet elke dag te winnen, maar hij mag vooral geen echte inzinking kennen. Want in een Tour met zoveel hoogtemeters en meerdere zware bergritten kan één slechte dag genoeg zijn om het klassement volledig te zien instorten. “Dan zou ik niet verrast zijn als Remco in één dag tien minuten verliest”, klinkt het streng bij één analist. Het is een uitspraak die hard binnenkomt, maar tegelijk raakt ze aan de grootste vraag rond Evenepoel: hoe dicht staat hij écht bij Pogacar en Vingegaard wanneer de Tour drie weken lang op zijn zwaarst wordt?

Evenepoel heeft zijn klasse al lang bewezen. Hij kan tijdrijden als de beste, heeft een grote motor en won al een grote ronde. Toch blijft de Tour de France een ander verhaal. Niet omdat hij geen toprenner is, maar omdat Pogacar en Vingegaard de voorbije jaren de lat bijna onmenselijk hoog hebben gelegd.

In België wordt vaak gehoopt dat Evenepoel “gewoon” mee kan doen voor geel. Thomas De Gendt noemde die verwachting eerder al bijzonder zwaar. “Only winning is good enough”, schreef hij over de druk die op Evenepoel ligt. Dat vat het probleem goed samen: een podium zou voor veel renners een droom zijn, maar bij Remco wordt al snel gevraagd waarom hij niet wint.

De kritiek draait vooral rond het echte hooggebergte. Op korte, explosieve beklimmingen en in tijdritten kan Evenepoel wereldtop zijn. Maar wanneer Pogacar of Vingegaard bergop meerdere keren versnellen, zeker na twee weken koers, wordt het een ander soort gevecht.

De vergelijking met Pogacar en Vingegaard wordt soms genadeloos gemaakt. “Maar liefst 6-0 in het nadeel van Evenepoel”, klinkt het in de analyse. Daarmee wordt bedoeld dat de twee absolute Tourreferenties op meerdere cruciale punten een streepje voor hebben: klimvermogen, ervaring in het hooggebergte, herstelvermogen, ploegcontrole, explosiviteit bergop en bewezen regelmaat over drie weken.

Dat betekent niet dat Evenepoel kansloos is. Integendeel, op bepaalde dagen kan hij hen pijn doen. De openingsploegentijdrit, latere tijdritten en gecontroleerde bergetappes kunnen perfect in zijn voordeel spelen. Maar de Tour wordt zelden beslist op dagen waarop alles volgens plan verloopt. Ze wordt vaak beslist op dagen waarop het plan kapotgaat.

Daarom is de waarschuwing zo interessant. Niet omdat Evenepoel plots geen podiumkandidaat zou zijn, maar omdat zijn marge kleiner lijkt. Pogacar en Vingegaard hebben al bewezen dat ze ook op mindere dagen nauwelijks breken. Evenepoel moet dat in deze Tour nog opnieuw bevestigen. (lees verder onder de afbeelding)

Bij Red Bull-Bora-hansgrohe weten ze dat ook. De ploeg trekt niet alleen met Evenepoel naar de Tour, maar ook met Florian Lipowitz als tweede klassementskaart. Officieel geeft dat de ploeg meer opties. In de praktijk kan het ook snel vragen oproepen.

Als Evenepoel sterk start, is de hiërarchie simpel. Dan rijdt de ploeg rond hem. Maar wat als Lipowitz in de eerste bergritten beter klimt? Wat als Remco in één rit tijd verliest? En wat als de ploeg moet kiezen tussen risico nemen met Evenepoel of zekerheid spelen met Lipowitz?

Net daarom wordt de eerste Tourweek belangrijk. Evenepoel moet niet alleen tijd winnen waar het kan, hij moet vooral laten zien dat hij stabiel genoeg is om de ploeg volledig achter zich te houden. Een sterke ploegentijdrit en een goede eerste bergrit kunnen veel twijfel wegnemen.

De Tour 2026 is geen parcours waarop je makkelijk kunt bluffen. Met zware bergritten, veel hoogtemeters en een reeks beslissende momenten richting de Alpen zal elke favoriet getest worden. Voor Evenepoel is de opdracht helder: zo lang mogelijk in het spoor blijven van Pogacar en Vingegaard, toeslaan in de tijdritten en vermijden dat één slechte dag alles kapotmaakt.

Want dat is de kern van de waarschuwing. Niemand twijfelt aan zijn talent. Niemand twijfelt aan zijn motor. Maar de Tour winnen of podium rijden vraagt meer dan briljante dagen. Het vraagt ook dat je slechte dagen klein houdt.

Evenepoel hoeft Pogacar en Vingegaard misschien niet elke dag te kloppen om een geweldige Tour te rijden. Maar hij mag vooral niet één keer echt breken. Want in deze Tour kan één inzinking het verschil zijn tussen dromen van geel en vechten om de schade te beperken.