Evenepoel stuurde Pogacar niet meteen een berichtje na diens crash: hij legt uit waarom hij dat niet deed...

Remco Evenepoel reageerde geschrokken toen hij vernam hoe zwaar Tadej Pogačar tijdens de Vuelta ten val was gekomen. Toch greep de Belg niet onmiddellijk naar zijn telefoon om zijn grote concurrent een bericht te sturen. Daar zat geen afstandelijkheid achter, maar juist een bewuste keuze.

Evenepoel heeft door zijn eigen zware valpartijen ervaren hoe overweldigend de eerste uren na een ongeval kunnen zijn. Familie, vrienden, ploeggenoten en collega-renners willen allemaal iets laten horen, terwijl de renner zelf vooral bezig is met onderzoeken, pijn en onzekerheid. Daarom besloot Evenepoel eerst af te wachten totdat er duidelijkheid bestond over de toestand van de Sloveen.

Pas nadat de medische diagnose bekend was, stuurde Evenepoel alsnog een persoonlijke boodschap. Vooral de mogelijke gevolgen van de klap op het hoofd speelden voor hem een belangrijke rol. Pogačar kreeg bij zijn crash een hersenschudding en liep daarnaast een verplaatste breuk van het linkersleutelbeen, een stabiele breuk van de C7-wervel en verschillende schaafwonden op.

Ernstige neurologische gevolgen werden gelukkig niet vastgesteld. Zijn sleutelbeen werd vervolgens succesvol geopereerd. Later besliste zijn ploeg samen met de medische staf dat een terugkeer in 2026 niet verantwoord was, waardoor onder meer het WK in Montréal zonder de Sloveense wereldtopper wordt verreden.

Het verhaal zegt ook iets over de verhouding tussen de twee kampioenen. Evenepoel en Pogačar bestrijden elkaar in de grootste wedstrijden ter wereld, maar buiten de koers is er volgens de Belg veel wederzijds respect. Pogačar nam in het verleden eveneens contact met hem op wanneer Evenepoel met blessures of tegenslag kampte. Voor de Belg verdwijnt de sportieve rivaliteit volledig zodra een collega ernstig ten val komt.

Dat Pogačars afwezigheid zijn eigen kansen op grote overwinningen en de wereldtitel vergroot, is op zo'n moment ondergeschikt. Evenepoel weet uit zijn eigen carrière hoe plots een topseizoen door één crash kan worden afgebroken en koos daarom bewust voor een persoonlijk bericht op het moment dat Pogačar daar volgens hem meer aan zou hebben.