Geen Toon Aerts op het EK veldrijden: dit is de échte reden

België trekt begin november met een sterke veldritploeg naar het Europees kampioenschap in het Nederlandse Zeddam. Thibau Nys, Michael Vanthourenhout en Laurens Sweeck staan op de lijst, maar één naam ontbreekt opvallend genoeg: Toon Aerts. De Belg kan zijn Europese titel niet verdedigen door knieproblemen. Dat geeft de strijd om de kampioenstrui meteen een andere wending.

Belgian Cycling maakte maandag de selectie voor het EK van 7 en 8 november bekend. Bij de elite mannen koos bondscoach Angelo De Clercq voor Nys, Vanthourenhout, Sweeck, Niels Vandeputte, Gerben Kuypers, Witse Meeussen, Jente Michels en Joran Wyseure.

Op papier is dat een ploeg met verschillende troeven. Vanthourenhout begon uitstekend aan zijn winter, terwijl Nys zich opmaakt voor zijn eerste veldrit van het seizoen op de Koppenberg. Ook Sweeck en Vandeputte hebben voldoende ervaring om op een kampioenschap een rol te spelen.

Maar de afwezigheid van titelverdediger Aerts is geen tactische keuze. Volgens de berichtgeving heeft hij last van een knieblessure. Het blijft afwachten hoe zijn herstel verloopt; een datum voor een eventuele terugkeer is daarmee niet bevestigd.

Bij de elite vrouwen werden Julie Brouwers, Alicia Franck en Sterre Vervloet geselecteerd. Marion Norbert-Riberolle ontbreekt. De Belgische kampioene kreeg recent te maken met hartritmestoornissen en moest een medische ingreep ondergaan. Het zou ongepast zijn om haar afwezigheid uitsluitend als een sportieve tegenvaller te behandelen: haar gezondheid staat voorop.

België stuurt daarnaast selecties bij de beloften en junioren naar Zeddam. De volledige afvaardiging omvat dus meer dan alleen de bekende gezichten uit de televisiecrossen.

De timing maakt de selectie extra interessant. Nys heeft nog geen cross gereden deze winter, maar krijgt meteen een kampioenschap in het vooruitzicht. Zijn eerste optreden op de Koppenberg zal daarom veel aandacht trekken.

Een EK-selectie is nog geen garantie op een medaille. Wel staat vast dat België met meerdere kandidaten afreist, terwijl de regerende kampioen noodgedwongen thuisblijft. Juist die combinatie maakt het kampioenschap spannender.