Wout van Aert neemt drastische beslissing richting WK: "Zelf die keuze gemaakt"

Terwijl Remco Evenepoel en verschillende andere Belgische renners al in Canada zitten, ontbreekt Wout van Aert voorlopig nog in Montréal. Dat verschil in voorbereiding zorgt begrijpelijk voor vragen, maar volgens bondscoach Serge Pauwels zit er een duidelijk plan achter. Van Aert beëindigde zondag pas de Vuelta en koos er samen met Visma-Lease a Bike voor om eerst thuis te herstellen.

Daarna werkt hij in zijn vertrouwde omgeving nog een laatste trainingsblok af. Pas dinsdag maakt hij de oversteek naar Canada, vijf dagen voor de WK-wegrit. “Wout heeft die keuze zelf gemaakt in overleg met Visma-Lease a Bike”, legt Pauwels uit. De bondscoach benadrukt dat Van Aert tijdens de Vuelta diep heeft moeten gaan en dat extra herstel daarom belangrijker werd gevonden dan zo snel mogelijk naar Noord-Amerika vliegen.

Over Van Aerts fysieke vorm zijn er voorlopig weinig alarmsignalen. De 32-jarige Belg kwam uit een bijzonder succesvolle Vuelta, waarin hij twee ritten won en uiteindelijk ook het puntenklassement op zijn naam schreef. Zijn ploeg bevestigde na de slotrit dat hij naast de groene trui ook de prijs van de strijdlustigste renner van de hele ronde kreeg. Tegelijk leverde hij tijdens de drie weken veel werk voor zijn ploegmaats en reed hij ook in de loodzware bergritten offensief. Dat verklaart waarom Van Aert na afloop niet meteen opnieuw een vliegtuig wilde nemen en een nieuwe trainingsperiode wilde beginnen.

Voor hem was de Vuelta bovendien meer dan alleen voorbereiding op het WK. Hij maakte duidelijk dat de Spaanse ronde zelf een belangrijk doel was. Het risico zit daardoor minder in een gebrek aan conditie dan in de vraag of hij na drie zware koersweken voldoende frisheid kan terugvinden voor een nieuwe piek in Montréal.

De opvallendste factor in zijn voorbereiding wordt daardoor de reis zelf. Van Aert heeft na zijn aankomst maar enkele dagen om te wennen aan het tijdsverschil, los te rijden en het parcours te verkennen. Voormalig olympisch kampioen Greg Van Avermaet wees er eerder op dat de jetlag bij een trip naar Canada niet onderschat mag worden, al hoeft een late aankomst volgens hem niet automatisch een probleem te zijn.

Pauwels toont zich in elk geval bijzonder rustig en zegt zonder voorbehoud: “Zondag tijdens de wegrit zal hij klaar zijn.” Dat vertrouwen wordt ondersteund door Van Aerts recente prestaties, maar zekerheid geeft dat uiteraard niet. België trekt met Van Aert en Evenepoel als belangrijke pionnen naar het WK, en pas tijdens de laatste trainingsdagen in Montréal zal echt blijken hoeveel energie de Vuelta nog uit Van Aerts benen heeft gehaald. Voorlopig wijst zijn late vertrek dus vooral op een bewuste herstelstrategie, niet op een verborgen probleem.